SATELLITES ET SONDES SPATIALES
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En 1957, le lancement de Spoutnik 1, premier satellite artificiel de la Terre, marque le début de la conquête de l’Espace. A l’époque, nul ne peut imaginer dans quelle voie l’aventure spatiale va nous entraîner ni la dimension qu’elle prendra. Si les premières incursions dans l’Espace sont portées par le désir de conquérir la Lune et les autres planètes, de s’aventurer au-delà pour rejoindre les étoiles, on se rend vite compte du profit que l’on peut tirer de l’Espace pour notre planète. De la course aux étoiles, on passe à l’Espace au service de la Terre.
Les systèmes spatiaux se déclinent en plusieurs catégories avec différentes applications :
Cette famille regroupe toute une série de satellites dédiés aux applications de télécommunications, de navigation, de télédétection et de protection de l’environnement. Ces satellites sont donc affectés à des domaines bien spécifiques et sont dotés des instruments, équipements et capteurs nécessaires à l’accomplissement de leur mission.
Cette famille regroupe différentes catégories de satellites. Elle comprend d’une part les sondes, qui explorent les planètes du système solaire et leurs satellites ainsi que l’astre central, le Soleil. En font aussi partie les satellites astronomiques, qui ont pour vocation d’étudier les profondeurs de l’Univers – étoiles, galaxies et autres phénomènes de l’Espace. Il est également fréquent de trouver répertoriés dans cette famille générique les satellites d’observation de la Terre et d’environnement, car ils fournissent des informations scientifiques qui sont ensuite exploitées. Le terme de satellite de recherche est souvent employé pour désigner les satellites scientifiques et les sondes spatiales.
Depuis le début de l’ère des fusées et de l’astronautique, l’observation de la Terre depuis l’Espace à des fins de reconnaissance et de renseignement joue un rôle de premier plan. La technologie des satellites a permis de dégager des possibilités de détection au profit de la sécurité. Les satellites sont en mesure de localiser avec une précision extrême les foyers de crise, où qu’ils soient, et se positionnent comme instruments majeurs d’alerte précoce. Grâce à leurs systèmes optiques et électroniques, ces satellites apportent une contribution essentielle à la reconnaissance militaire.
