Eurocopter signe un contrat portant sur le retrofit de 26 hélicoptères CH53 de l’armée allemande en vue de missions de localisation et d’évacuation

Eurocopter Deutschland GmbH et l’agence fédérale pour la technologie et les acquisitions de défense (Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung, BWB) ont signé au Bourget un contrat visant à mettre au point de nouveaux moyens d’évacuation de soldats sur un hélicoptère de transport CH53 GS/GE de l’armée allemande et à convertir 25 autres CH53 GS/GE. Les quelque 24,9 M€ du contrat devraient revenir pour une grande part aux PME allemandes de l’équipement. La livraison du premier « retrofit » d’hélicoptère est prévue pour le début de l’année 2010.

La signature du contrat s’est déroulée en présence de Rüdiger Wolf, secrétaire d’État au ministère fédéral allemand de la Défense (BMVg) et de Lutz Bertling, président d’Eurocopter. « Nous remercions le BWB, le BMVg et la Bundeswehr de nous avoir à nouveau fait confiance pour effectuer des retrofits sur le CH53, en vue d’une nouvelle mission exigeante », a expliqué Lutz Bertling. « Ce projet permet à l’armée allemande d’étendre très rapidement les capacités opérationnelles des hélicoptères de transport CH53 GS/GE pour des missions nationales et internationales, notamment pour le sauvetage ».

L’objectif de cette commande est de doter le système d’armes CH53 GS/GE des capacités nécessaires pour localiser les personnes puis de les approcher en conditions tactiques pour les évacuer. À cet effet, un poste de travail tactique (MTA) est créé dans la soute. Spécifiquement conçu pour ce rôle, il peut rapidement être installé et démonté. Ce poste est équipé d’organes de commande pour les capteurs supplémentaires de l’hélicoptère, parmi lesquels un système de localisation du personnel (Personnel Locator System), un équipement radio large bande, un radar FLIR (Forward Looking Infrared System), ainsi qu’une liaison avec les systèmes de communications internes et de communications par satellites. Les informations sont présentées sur les deux écrans du MTA et sur un écran mobile pour l’équipage.

Eurocopter Deutschland a été désigné maître d’oeuvre. Les 26 hélicoptères sous contrat doivent être modifiés et livrés d’ici 2011. Les retrofits seront effectués chez Eurocopter Deutschland sur le site de Donauwörth (Bavière) ou sur les sites de l’armée. Par cette flexibilité de planification des opérations, le centre d’assistance aux hélicoptères de l’armée allemande de Donauwörth démontre une nouvelle fois sa compétitivité.

Le centre Eurocopter de Donauwörth est également chargé de modifier 82 hélicoptères de transport de moyen tonnage du type CH53G et d’assurer « leur maintien en conditions opérationnelles (MCO) ». Durant cette opération, l’usure et le vieillissement de la structure sont éliminés et « le design life »de l’hélicoptère est porté de 6 000 à 10 000 heures de vol. D’autre part, le câblage électrique, qui date d’environ 35 ans, est remis à neuf.

Le centre d’assistance Eurocopter aux hélicoptères de l’armée allemande a déjà conclu d’importants contrats avec le BWB concernant l’hélicoptère de transport CH53G. L’un deux portait sur des mesures en vue d’obtenir la qualification de vol aux instruments, un autre sur la modification de 20 de ces appareils par des équipements destinés à l’extension de son rayon d’action, au vol de nuit à basse altitude et à l’autoprotection électronique lors d’interventions de l’ONU et des forces de réaction en cas de crise. L’an dernier, un autre contrat a été conclu concernant la modernisation de 40 CH53G (contrat qui formait le volet principal d’un programme de « mise à niveau à mi-vie » des hélicoptères de ce type), afin de remédier aux déficiences opérationnelles existantes et de préparer le système d’armes aux opérations conjointes avec le Tigre et le NH90.

Fer de lance de toutes les missions de l’armée allemande hors de ses frontières depuis plus de 35 ans, le CH53G est soumis à des sollicitations extrêmes. Depuis son introduction, il a été à la base de la flexibilité du transport de troupes et de matériels de l’armée allemande dans le cadre de ses interventions relevant de sa mission de défense au sein de l’OTAN. Depuis le début des années 1990, Il a servi, de pilier dans les interventions hors zone de l’armée allemande et de différentes forces d’intervention d’autres États membres de l’OTAN dans les régions en crise, du Kosovo jusqu’à l’Afghanistan. Le recours au CH53G lors de catastrophes nationales et internationales, comme les feux de forêts ou les inondations, constitue une autre part non négligeable de son activité.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 15 600 personnes. En 2008, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial sur les marchés civils et parapublics, avec un chiffre d'affaires supérieur à 4,5 milliards d'euros, 715 hélicoptères neufs commandés et 53 % du marché civil et parapublic. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 18 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 10 000 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans plus de 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.

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