Le Ministère de l’Intérieur britannique va financer l’achat de six exemplaires de l’hélicoptère Eurocopter EC135 dans sa version Police par le biais d’une subvention de 5 millions de livres sterling en 2009/2010 (5,6 millions d’euros). Destinée aux forces aériennes, cette subvention, qui est la première à être octroyée pour un achat conjoint par six forces de police, couvre également l’acquisition d’équipements de missions sophistiqués.
Les unités de police aérienne de six régions (Suffolk, Cheshire, nord du Pays de Galles, Cleveland, Midlands et Chilterns) vont chacune recevoir un hélicoptère EC135P2i neuf. Toutefois, ces hélicoptères pourront être utilisés par les unités de police voisines (jusqu’à 18 d’entre elles) réunies dans le cadre de consortiums régionaux, et ce, dans le but de parvenir à des opérations conjointes plus efficaces en matière de police aérienne.
Dans tout le Royaume-Uni, 27 unités de police opèrent aujourd’hui l’EC135 ou son dérivé de dimensions supérieures, l’EC145. Les appareils Eurocopter EC135/145 se caractérisent par une technologie de pointe et des équipements adaptés, ce qui leur permet de réaliser des opérations et des interventions de police aérienne très larges. Ces missions s’inscrivent dans le cadre d’une tendance globale à l’utilisation croissante des hélicoptères en complément des forces de police au sol pour la surveillance, la recherche, la poursuite et autres missions de maintien de l’ordre, ainsi que pour certaines missions de sauvetage nocturne.
Markus Steinke, Directeur général d’Eurocopter UK, a déclaré : « La décision du Ministère de l’Intérieur de financer l’achat de six hélicoptères EC135 destinés aux forces de police confirme notre position de leader sur les marchés civil et parapublic britanniques et de fournisseur privilégié du gouvernement et de ses agences civiles et militaires. Nous sommes fiers de continuer à servir les intérêts des forces de l’ordre britanniques grâce à cette approche originale d’achats en commun et de mettre ainsi les hélicoptères les plus sophistiqués du marché à la disposition des forces de police ».
Eurocopter demeure le leader mondial sur le marché des hélicoptères civils et parapublics avec plus de 50% de parts de marché et détient 76 % du marché britannique des hélicoptères de police.
L’EC135 est un hélicoptère biturbine polyvalent associant un design avant gardiste et de hautes performances, ce qui en fait un appareil idéal pour les missions de maintien de l’ordre. Depuis plus de 10 ans, l’EC135 est le choix privilégié des opérateurs de services publics du monde entier.
Chacun des hélicoptères sera équipé des tout derniers Systèmes Aériens de Reconnaissance et de Surveillance de Police et de Maintien de l’Ordre, ainsi que de moyens de communications interopérables, parmi lesquels des caméras d’imagerie thermique et diurne, des phares de recherche Nightsun, une liaison descendante vidéo et un système de radio Tetra qui facilitent la communication avec les forces de police au sol et les autres services d’urgence. L’installation et l’intégration des systèmes seront assurées par le centre de personnalisation d’Eurocopter situé à Oxford.
Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 15 000 personnes. En 2008, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial sur les marchés civils et parapublics, avec un chiffre d'affaires supérieur à 4,5 milliards d'euros, 715 hélicoptères neufs commandés et 53 % du marché civil et parapublic. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 18 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 10 000 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans plus de 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.
