Accostage réussi : Première mondiale pour Astrium

« C’est la première fois qu’un véhicule spatial réalise un rendez-vous totalement automatique » s’est réjouit François Auque, PDG d’Astrium depuis le centre de contrôle de l’ATV de Toulouse. « L’Europe est à présent bel et bien à bord de l’ISS. »

Avec l’arrimage de Columbus à l’ISS le 11 février, le lancement de l’ATV par une nouvelle version d’Ariane 5 le 9 mars et maintenant son accostage à la station spatiale, Astrium vient de remporter trois succès éclatants. Astrium devient un partenaire industriel incontournable de l’ISS dans le cadre des programmes de l’Agence spatiale européenne (ESA).

Ce succès renforce la position unique d’ Astrium en tant que maître d’œuvre de systèmes spatiaux en Europe. L’architecture de l’ATV est complexe en raison des exigences de sécurité inhérentes au vol habité. Elle intègre par ailleurs des équipements et des technologies uniques et dont l’utilisation constitue une première mondiale :

Une partie de ce succès est également du aux logiciels de vol développés par Astrium. En charge de la gestion du véhicule, le logiciel principal (FAS, Flight Application Software) représente plus d’1 million de ligne de code. Le logiciel MSU (Monitoring and Safing Unit software) prenant le contrôle du véhicule ATV en cas de contingence, est le premier logiciel de « catégorie A » (ie. ayant subi un processus de validation explorant toutes ses branches logicielles) développé en Europe pour un programme spatial. Depuis sa validation il y a près de deux ans, il n’a eu à subir aucune modification ce qui témoigne de la qualité du développement.

Le vol de l’ATV Jules Verne représente donc la première utilisation opérationnelle au monde sur un véhicule automatisé d’un système de navigation à base de GPS relatif et de senseurs optiques de rendez-vous orbital.

« Ce troisième succès n’est qu’une nouvelle étape. L’arrimage du Jules Verne ouvre la voie vers de futures adaptations du produit ATV. La conception de l’ATV permet d’envisager des évolutions d’utilisation comme la capacité de ramener sur Terre des expériences, des équipements ou des personnes» a déclaré François Auque, PDG d’Astrium depuis le centre de contrôle de l’ATV à Toulouse. « Il est de la plus haute importance que le développement de tels systèmes constitue l’un des points forts de la prochaine conférence ministérielle de l’ESA qui se tiendra d’ici à la fin de l’année 2008 ».

L’ATV devrait maintenant rester amarré quatre mois à l’ISS. Les astronautes vont transférer le fret et l’ATV fera plusieurs manœuvres de rehaussement de la station. En fin de mission, il sera chargé de déchets, sera désarrimé, désorbité et viendra brûler dans les hautes couches de l’atmosphère.

Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires. En 2007, Astrium a réalisé un chiffre d’affaires de 3,5 milliards d’euros avec près de 12 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses trois principaux domaines d’activité s’articulent autour d’ Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol, et de sa filiale à 100 % Astrium Services pour le développement et la fourniture des services satellitaires.

EADS est un leader mondial de l’aérospatiale, de la défense et des services associés. En 2007, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 39,1 milliards d’euros avec un effectif de plus de 116 000 personnes.

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