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Las actividades aeronáuticas en Dresde tienen carácter tradicional: los inicios de la construcción de aeronaves en la capital de Sajonia datan de 1955, año en el que se inauguró la primera factoría aeronáutica construida sobre terrenos de la antigua escuela de la Luftwaffe en Sajonia/Silesia. Expertos de renombre internacional pertenecientes a empresas de peso en la industria aeronáutica alemana (tales como Junkers, Heinkel, Siebel o Arado), se unieron a mediados de los años 50 para formar un poderoso equipo..
La primera aeronave comercial que se construyó en serie fue el "Iljuschin 14" (IL 14P) de origen soviético. Se trataba de un bimotor con capacidad para 26 pasajeros y cuatro tripulantes. Hasta finales de 1958, llegaron a construirse un total de 80 unidades IL-14P.
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Durante la década de los 50, comenzó la era de los reactores. La antigua RDA, movida por sus aspiraciones políticas internacionales, encargó el diseño del tetrarreactor "152". Se trataba del primer reactor comercial desarrollado enteramente en Alemania bajo la dirección del Profesor Brunolf Baade y que estaba dotado de los más recientes avances tecnológicos en cuanto a aerodinámica y sistemas.
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El 30 de abril de 1958, salía de su hangar de montaje en Dresde el "152 V1", un avión con autonomía nominal de 1.900 millas, velocidad aproximada de 500 m.p.h. y capacidad para 72 pasajeros. Su baja rentabilidad y la inaccesibilidad a los mercados comerciales occidentales -junto con la escasa colaboración de los países de la órbita socialista- supuso la cancelación del programa de construcción en 1961, pese a haberse iniciado ya la construcción de un contingente de 26 unidades del "152".
El excelente nivel técnico de aquellos pioneros de la industria aerospacial, no se vio afectado a pesar del escaso éxito comercial. El primer reactor comercial alemán salido de la factoría de la "Florencia del Elba" representó un hito en la historia aeronáutica de Alemania.
Los hangares de Flugzeugwerke pasaron a albergar las instalaciones de VEB Flugzeugwerft Dresde. La actividad principal de la empresa, que fuera fundada el 1 de octubre de 1961, consistía en la reparación de aeronaves tanto de la flota de Interflug como de las fuerzas armadas de la antigua Alemania Oriental. Entre 1961 y 1990, en las instalaciones de Dresde, se realizaron trabajos de mantenimiento en más de 2.000 cazas rusos MiG de los tipos 15,17, 21, 23, así como en 300 helicópteros Mi de los tipos 2, 4, 8 y 24; todo ello tanto para países miembros del Pacto de Varsovia como para diversos países de Oriente Medio.
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En la primavera de 1989, se iniciaron los primeros contactos con Airbus Industrie coincidiendo con la adquisición por parte de Interflug de tres aparatos Airbus A310; contactos que se intensificarían a raíz de la reunificación alemana: En noviembre de 1989, las compañías VEB Flugzeugwerft Dresde y Deutsche Airbus GmbH de Hamburgo ahora División Airbus de EADS- suscribieron un principio de acuerdo con miras a afianzar el futuro de Dresde como enclave operativo aeronáutico. El primer paso definitivo se dio el 27 de abril de 1990 con la creación de Elbe Flugzeugwerke GmbH, como empresa piloto que iniciaría sus actividades el 01 de mai de 1991. Desde 2000, es propiedad exclusiva de EADS.
De las áreas de negocio de Flugzeugwerft, se conservó el mantenimiento de aviones y helicópteros anteriormente en servicio con el ejército de la RDA y que pasaron a estar bajo la responsabilidad del Ala de Misiones Aéreas Especiales de las fuerzas armadas alemanas. Se iniciaron nuevas áreas de negocio mediante transferencia de paquetes de trabajo procedentes de diversas plantas de la antigua DaimlerChrysler Aerospace Airbus: el montaje de las secciones de cola del Fokker 100 dejó de realizarse en Nordenham y pasó a realizarse en Dresde. El 17 de septiembre de 1991, las primeras secciones de cola de los Fokker 100 montadas en Dresde salieron de fábrica. Hasta principios de 1995 llegarían a montarse más de 150 de ellas para los modelos Fokker 100 y Fokker 70.
En 1993, la fabricación de componentes de aviación reforzados con fibra, dejó de realizarse en la planta de Airbus en Hamburgo y pasó a Dresde.
En la primavera de 1966, tras la quiebra de Fokker, DaimlerChrysler Aerospace Airbus transfirió la conversión de aeronaves comerciales para el transporte de pasajeros a aviones de carga, desde su planta de Hamburgo y en beneficio de Dresde. Posteriormente, el 4 de julio de 1996, la primera aeronave Airbus entraba en el hangar 222 de Elbe Flugzeugwerke. Cuatro meses más tarde, el 25 de noviembre de ese mismo año, el primer aparato Airbus A310-200F transformado en Dresde fue entregado al operador norteamericano de carga aérea Federal Express. Desde entonces, entre 10 y 12 aeronaves de los tipos A300 y A310 se han convertido anualmente en cargueros; a partir de 1997 también se asumió la realización de su correspondiente mantenimiento.
Por decisión del Grupo DaimlerChrysler, la antigua DaimlerChrysler Aerospace Airbus GmbH, y el gobierno autónomo de Sajonia aseguraron las actividades aeronáuticas de Dresde, abriendo así un nuevo capítulo para la industria aeronáutica en cuanto a su tradicional presencia en el Estado Libre de Sajonia. Actualmente, Elbe Flugzeugwerke se ha convertido en parte integral de la industria aeroespacial tanto de Alemania como de Europa.
