El Focke-Wulf Fw 61 está considerado como el primer helicóptero del mundo que se puede desplegar para uso práctico. Los trabajos de desarrollo de este helicóptero experimental empezaron en 1932, bajo la dirección de Henrich Focke.
El mismo año, Focke presentó los borradores del helicóptero Fw 61 al Ministro de Transporte alemán quien posteriormente le ordenó que comenzara a diseñar y desarrollar el helicóptero.
Con un modelo autorizado para realizar pruebas de vuelo de 5 kilos de peso, que se puede ver hoy en el Museo Alemán de Munich (Deutsches Museum), se consiguió realizar los primeros experimentos e investigaciones. Este modelo de pruebas alcanzó una altitud de 18 metros - que por entonces era la mayor altitud que había alcanzado una aeronave de ala rotatoria de tamaño real. El primer prototipo, que se terminó en 1935 (que hubo de pasar por varias pruebas) despegó para su vuelo inicial el 26 de junio de 1936, en Bremen. Después de algunos saltos de prueba cortos, el helicóptero recorrió varios metros, durante 16 minutos y a una altitud de 20 metros.
De cualquier forma, el público conoció este éxito histórico dos años después. En los años siguientes fue el primer helicóptero del mundo en volar más allá de las fronteras del campo de vuelo, estableciendo varios récords internacionalmente reconocidos. En una presentación internacional llevada a cabo en mayo de 1937, el piloto de pruebas Rohlfs consiguió, a una altura de 400 metros, pasar de vuelo vertical estacionario a vuelo horizontal y después cortar gases para planear suavemente durante un minuto hasta el lugar de aterrizaje.
En la primavera de 1938, el público se maravilló con los trabajos de Focke durante una exhibición llevada a cabo en Berlín. Se presentó el helicóptero al público por primera vez en varios vuelos en la "Deutschlandhalle", la mayor exposición de Berlín en los años 30.
Un año después, el 29 de enero de 1939, el Fw 61 consiguió una altitud récord para helicópteros, alcanzando los 3.427 metros. Los dos rotores del Fw 61 con un diámetro de siete metros cada uno se conectaron para soportar soportes tubulares de acero soldados a ambos lados de la célula. Desde entonces se conoce este tipo de solución rotora como "concepto Focke ".
Incluso manteniéndose en vuelo estacionario, maniobra imposible para una aeronave de ala rotatoria de su tiempo, el concepto Focke consiguió una estabilidad asombrosa para el helicóptero. Se montó un motor de aviación Siemens con una potencia inicial de 110 kW. en la parte delantera del fuselaje. Una hélice refrigerante, que era impulsada por el motor, y las aletas de refrigeración de los cilindros dispuestas en ángulo, guiaban el aire a la parte inferior de las palas del rotor. Los embragues de fricción así como las cajas de engranajes transmitían la potencia a través de transmisiones flexibles a los dos rotores. El guiado del helicóptero se conseguía modificando el ángulo de las palas, que eran mixtas y de construcción ligera. El movimiento de la palanca y los pedales que variaban las palas se transmitía mediante cables, que se montaban junto con los montantes de sujeción. La inclinación contrapuesta del plano del disco del rotor permitía el control lateral con el movimiento simultáneo del timón de dirección. En caso de un avería del motor, se activaba automáticamente la autorrotación que permitía al piloto aterrizar planeando suavemente.
Aunque el Ministro de Aviación alemán quería empezar la producción en masa del Fw 61 homologado, Focke se negó. Para él, su legendario Fw 61 era solamente un modelo de prueba que no podía ser utilizado como transporte de carga debido a su incapacidad para levantar cargas de pago útiles. En vez de eso, prefería centrarse en un posterior desarrollo del helicóptero, que nunca llegaría a realizarse debido al estallido de la Segunda Guerra Mundial.
Focke Wulf Fw 61
| Motor | Siemens Sh 14 B con 110 kW |
Comportamiento
| Velocidad máxima | 145 km/h |
| Velocidad máxima de crucero | 125 km/h |
| Velocidad máxima de despegue |
1 m/sec (vertical) 3.6 m/sec (inclinado) |
| Autonomia | 230 km |
| Combustible | 45 l |
Peso
| Peso en vacio | 818 kg |
| Peso máximo al despegue | 1024 kg |
Dimensiones
| Longitud | 7.29 m |
| Altura | 2.64 m |
| Anchura del fuselage | 0.95 m |
| Diametro del motor principal | 7 m |
| Tripulación | 1 persona |
