Probablemente el mejor caza construido en Francia de los que usaron las fuerzas armadas francesas en la Segunda Guerra Mundial fue el avión de ala baja Dewoitine D.520, fabricado en serie desde 1939. Fue desarrollado en 1936 para una licitación, como un perfeccionamiento del D 500 por un equipo que tenía como figura central al diseñador francés Emile Dewoitine. Por ese entonces Dewoitine acababa de incorporarse con su firma a la empresa estatal SNCA du Midi (Societé Nationale de Constructions Aéronautiques du Midi).
El primero de los tres prototipos voló el 2 de octubre de 1938; todavía usaba una cabina abierta, y era impulsado por un motor Hispano-Suiza 12Y-21, con enfriamiento por líquido y una potencia de 890 CV. No produjo muy buena impresión, pues se recalentaba y no alcanzó su velocidad nominal de 520 km/h.
A pesar de eso, antes del primer vuelo del segundo prototipo mejorado, a comienzos de 1939, había ya pedidos para más de 200 aparatos. Los tres prototipos sólo presentaban diferencias mínimas en cuanto a los planos de sustentación, el timón de dirección y la cubierta de la cabina. El tercer prototipo se equipó con una rueda de cola en lugar de un deslizador de cola.
El Dewoitine D.520 tenía solamente una desventaja decisiva: cuando los alemanes iniciaron su ofensiva en mayo de 1940, de los 2320 aparatos encargados (2200 por la fuerza aérea y 130 por la marina de guerra), sólo se habían entregado 36; demasiado pocos para presentar resistencia a los alemanes.
Hasta la fecha del armisiticio, el 25 de junio de 1940, la industria francesa consiguió fabricar un total de 437 aparatos, de los cuales 351 se utilizaron en el frente. Las escuadrillas de la fuerza aérea equipadas con los D.520 habían logrado derribar 147 aviones alemanes, contra 85 aparatos perdidos. Pero aquellos cazas rápidos y de fácil maniobra llegaron demasiado tarde para ocasionar un viraje decisivo a favor de Francia.
El D.520 se proyectó como avión de ala baja sin soportes. El plano de sustentación tenía una posición en V marcada, y el morro del aparato estaba configurado en torno al motor. De la propulsión se encargaba un Hispano-Suiza 12Y 45 con cargador Szydlowski. El primer aparato de la producción en serie voló el 2 de noviembre de 1939. Lo impulsaba un motor Hispano-Suiza 12Y-31 de 830 caballos de fuerza, tenía una ventanilla frontal curvada y estaba armado con dos ametralladoras de 7,5 mm colocadas bajo las alas. El fuselaje era 50 cm más largo que el de los prototipos, y se había modificado el revestimiento del motor. Se habían instalado además dos tanques adicionales en las alas y un protector detrás del asiento del piloto.
Las máquinas de la segunda versión en serie eran impulsadas por motores Hispano-Suiza 12Y-45 de 910 CV más potentes, y tenían una hélice eléctrica de tres paletas. El armamento consistía en un cañón de 20 mm que disparaba a través del buje de la hélice, y cuatro ametralladoras de 7,5 mm situadas en las alas. La ventanilla frontal curvada de la primera serie fue sustituida por una ventanilla ópticamente plana, que no ocasionaba distorsiones.
Después del armisticio con Francia en junio de 1940, las autoridades alemanas permitieron que se siguiera fabricando el D. 520. Las fuerzas armadas de Vichy hicieron del D.520 su caza estándar, y lo utilizaron en África del Norte y en Siria. Cuando fue ocupada la zona de Vichy en noviembre de 1942, los alemanes embargaron 411 aparatos de ese tipo y los utilizaron en su fuerza aérea, en parte como cazas de entrenamiento. Entregaron también otros aparatos a sus aliados búlgaros, italianos y rumanos, que los emplearon en operaciones bélicas.
A finales de 1944, muchos D.520 que habían quedado fueron reclamados por las Fuerzas Armadas de la Francia Libre, que los emplearon en misiones contra unidades alemanas que se retiraban en el sur de Francia. Después de finalizada la guerra, algunos de estos aparatos se adaptaron como aviones- escuela de dos plazas del modelo D.520 DC (DC significa aquí "Double control"), y unos pocos continuaron utilizándose hasta comienzos de la década de 1950. El último D.520 fue retirado del servicio en septiembre de 1953.
Variantes del D.520 fueron el D.521,que nunca se produjo en serie y era impulsado por un motor Merlin III de cilindros en fila con una potencia de 1044 CV (768 kW), demasiado pesado, y el D.524, al cual se le dio el nuevo nombre luego de cambiar el motor Merlin por un Hispano-Suiza 12Z de 1200 CV (883 kW). Este último proyecto tampoco se continuó.
En total se construyeron 905 aparatos del modelo de serie D.520 con el fuselaje alargado, blindaje y armamento de las alas reforzado; de ellos 437 se fabricaron antes del armisticio del 25 de junio de 1940 y 468 después de agosto de 194l. Contando ambas variantes y los tres prototipos, la producción llego en total a 910 aparatos.
En el Musé de l'Air en Le Bourget, cerca de París, se encuentra en exhibición un D.520.
El D.520 fue el último trabajo de Emile Dewoitine en Francia. Después se trasladó a Argentina como diseñador.
Dewoitine D.520
| Tipo | caza de una sola plaza | |
| Fabricante | SNCAM (Societe Nationale de Construction Aeronatiques du Midi) | |
| Motor | un motor de doce cilindros en línea Hispano-Suiza 12Y 45 enfriado por líquido, de 910 CV (669,3 kW) | |
| Año de construcción | 1939 |
Comportamiento
| Velocidad máxima | 534 km/h a 5500 m de altura, 425 km/h al nivel del mar | |
| Velocidad de marcha | 370 km/h | |
| Velocidad de elevación | en 5 min y 48 seg llegaba a una altura de 4000 m | |
| Techo de vuelo en servicio | 11,000 m | |
| Autonomía | se mencionan valores muy diferentes de, entre 900 km y 1500 km (este último valor con velocidad de marcha normal) |
Peso
| Peso en vacío | 2,092 kg |
| Peso en el despegue | 2,783 kg |
Dimensiones
| Envergadura | 10.20 m |
| Longitud | 8.76 m |
| Altura | 2.57 m |
| Área de ala | 15.95 qm |
| Tripulación | 1 persona | |
| Carga útil/armamento | un cañón HS 404 Hispano-Suiza de 20 mm que disparaba a través del buje de la hélice, y cuatro ametralladoras MAC 1934 M39 de 7,5 mm que disparaban fijo hacia adelante, situadas en las alas |
