
El aeroflete es una componente con unas enormes tasas de crecimiento dentro del transporte mundial: para las próximas dos décadas se espera que el volumen de carga aérea aumente en todo el mundo a razón de un 6 % anual. La actual flota de aviones de carga se duplicará en ese periodo como consecuencia de una triplicación del volumen de carga aérea.
Se necesitan más de 3.000 aviones de carga, por una parte para enfrentarse al aumento de la carga aérea, y por otra para renovar la flota ahora existente. Tres cuartas partes de la demanda se cubrirán con aviones transformados. Se transforman aviones de pasajeros que hayan alcanzado aproximadamente la mitad de su vida útil. La transformación de un avión de pasajeros en un avión de carga es una alternativa rentable a la compra de aviones de carga nuevos de fábrica.
La empresa Elbe Flugzeugwerke GmbH (EFW) de Dresden es el centro de competencias de EADS en materia de transformación de Airbus en aviones de carga. Desde mediados de 1996 se transforman en esta factoría de EADS los modelos Airbus A300 y A310 en aviones de carga, según un concepto desarrollado por la entonces DaimlerChrysler Aerospace Airbus GmbH (hoy Airbus Deutschland GmbH). La Elbe Flugzeugwerke GmbH es líder del mercado en este segmento.
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La conversión, propiamente dicha, precisa cerca de cuatro meses; una vez retirados todos aquellos componentes estructurales y de sistemas que pasen a carecer de utilidad en el futuro -tales como asientos y estructuras del suelo de la cabina de pasaje- se procede a instalar los kits de conversión a carguero, básicamente constituidos por una puerta de acceso de cargas (de 141 pulgadas de ancho y 101 pulgadas de alto) y sus correspondientes componentes estructurales. El suelo de la cabina de pasajeros pasa a ser sustituido por una nueva estructura de mayor resistencia. La transformación del suelo de la cabina se completa con la incorporación de cintas de rodillos y parrillas de cojinetes para facilitar la carga de contenedores. Posteriormente se lleva a cabo el imprescindible ajuste y puesta a punto de los sistemas del avión. Por último se prueban todos los sistemas. Una vez que se obtiene la aceptación del cliente -tras la debida inspección y el correspondiente ensayo en vuelo- se procede a documentar los trabajos realizados y se entrega el avión.
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Los kits de conversión sólo incorporan componentes originales (OEM, siglas en inglés correspondientes a fabricante de equipos originales) procedentes de la correspondiente producción para cargueros Airbus.
Los aviones de carga transformados por EADS EFW reúnen la ventaja de un escaso peso en vacío con la posibilidad, de ello resultante, de transportar una mayor carga. El uso de Widebodies (aviones con fuselaje de sección grande) garantiza un alto grado de rentabilidad por combinación de una gran capacidad de carga con la rapidez de las operaciones de carga y descarga: ofrecen espacio suficiente para la utilización de contenedores y palets estándar en el piso principal y el inferior.
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Si el cliente lo desea, junto con la conversión pueden realizarse modificaciones y trabajos de mantenimiento. Desde hace más de 30 años se vienen atendiendo en Dresde sistemas para una gran variedad de aeronaves, en estrecha colaboración con las firmas diseñadoras y fabricantes originales. La experiencia acumulada a lo largo de tantos años es una garantía de servicio competente en beneficio de nuestros clientes.