Eurocopter verstärkt seine Forschung für umweltfreundlichere Hubschrauber.

Dank seiner technischen Entwicklungsarbeit der vergangenen Jahrzehnte, die auch den mittlerweile in dritter Generation perfektionierten Fenestron®-Heckrotor hervorbrachte, führt Eurocopter in seiner Modellpalette schon heute die leisesten Hubschrauber der Welt. Diese Tradition setzt der Hersteller fort und vervielfacht heute seine Forschungsaktivitäten, um immer strengere und weitreichendere Umweltauflagen zu erfüllen.

Seit einigen Jahren kooperiert Eurocopter mit rund 30 Partnern in den Forschungsprogrammen Optimal und Friendcopter, deren Hauptziel die Reduzierung der von Hubschraubern verursachten Lärmbelastung ist. Angestrebt wird die Verringerung:

Viel Aufmerksamkeit wird auch der Entwicklung lärmmindernder Flugverfahren gewidmet. Hierzu fand letztes Jahr eine aufwändige Flugerprobungskampagne mit einer EC130 statt, bei der zahlreiche Flugzustände (Start, Landeanflug, Reiseflug usw.) durchgespielt wurden. In Anerkennung dieser Arbeit erhielt Eurocopter jüngst den Cheeseman Award für Europas beste hubschraubertechnische Publikation des Jahres 2007, die anlässlich des European Rotor-craft Forum im russischen Kasan und erneut beim Jahrestreffen der American Helicopter Society im kanadischen Montreal vorgestellt wurde. Ähnliche Versuche werden gegenwärtig auch mit einer EC135 durchgeführt. Parallel zu diesen Forschungsmaßnahmen schreitet die Entwicklung des Softwareprogramms HELENA (HELicopter Environmental Noise Analysis) voran, das die Geräuschsignaturen von Helikoptern berechnet und somit die Auslegung maßgeschneiderter Flugverfahren für jeden Hubschraubertyp ermöglichen wird. Ebenso intensiv beteiligt sich Eurocopter am EU-Forschungsprogramm Clean Sky, das offiziell am 5. Februar 2008 anlief und alle Akteure der Luftfahrtbranche einbezieht. Einer der sechs für Clean Sky definierten Forschungsschwerpunkte zur Entwicklung „integrierter Technologie-Demonstratoren“ (ITDs) untersucht speziell das Thema „Umweltgerechte Drehflügler“, in dem Hubschrauber und Kipprotorflugzeuge zusammengefasst sind. Interdisziplinäre Forschung betreibt Eurocopter ferner zu den Stromversorgungsanlagen (ITD „Systeme für den umweltfreundlichen Betrieb“), zum gesamten Produktionszyklus (ITD „Öko-Design“ sowie zur Konstruktion von Turbinentriebwerken für Hubschrauber (ITD „Nachhaltige und umweltgerechte Motoren“).

Alle Elemente dieses Forschungsvorhabens teilen dasselbe Ziel: den Ausstoß von Treibhausgasen in die Erdatmosphäre durch die Senkung des Treibstoffverbrauches zu verringern, die Lärmbelastung zu reduzieren und einen umweltschonenden Produktlebenszyklus zu gewährleisten – vom Reißbrett bis zum Recycling. Letzteres liegt Eurocopter besonders am Herzen; deshalb setzt der Hersteller derzeit alle Hebel in Bewegung, um die Begrenzung des Einsatzes schädlicher oder giftiger chemischer Stoffe im gesamten Produktionsprozess wie auch bei der Wartung von Hubschraubern die europäische Chemikalien-Verordnung REACH möglichst zeitnah und vollständig umzusetzen.

Doch Eurocopters Forschung beschränkt sich nicht auf konstruktive Verbesserungen im Hubschrauberbau, sondern befasst sich, ganz im Geiste der Programme Optimal und Friendcopter, auch mit der Nutzung von Hubschraubern im täglichen Betrieb. Ziel ist die Entwicklung intelligenter Pilotenassistenzsysteme zur Berechnung der optimalen Flugpfade sowie der leisesten und verbrauchseffizientesten Flugverfahren. Mit dieser breit gefächerten Forschungsaktivität beweist Weltmarktführer Eurocopter seine Bemühungen um die Entwicklung einer möglichst umweltfreundlichen Produktpalette.

Eurocopter, gegründet 1992, ist heute ein deutsch-französisch-spanischer Konzern und ein Geschäftsbereich der EADS, eines weltweit führenden Unternehmens in der Luft- und Raumfahrt, im Verteidigungsgeschäft und den dazugehörigen Dienstleistungen. Der Eurocopter-Konzern beschäftigt rund 14.000 Mitarbeiter. 2007 festigte Eurocopter seine Position als weltweite Nummer Eins am zivilen und halbstaatlichen Hubschraubermarkt mit einem Umsatz von über 4 Milliarden Euro, Aufträgen über 802 Neuhubschrauber und einem Anteil von 53 Prozent am zivilen und halbstaatlichen Markt. Zusammengerechnet stellen die Produkte des Konzerns einen Anteil von 30 Prozent am gesamten weltweiten Hubschrauberbestand. Seine starke weltweite Präsenz unterstützen 17 Tochtergesellschaften in fünf Erdteilen sowie ein dichtes Netz von Vertriebspartnern, zugelassenen Vertragshändlern und Wartungszentren. Gegenwärtig sind mehr als 10.000 Eurocopter-Hubschrauber für über 2.800 Kunden in 140 Ländern in Betrieb. Eurocopter ist der Hersteller mit der weltweit größten Auswahl an Zivil- und Militärhubschraubern.

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