EADS N.V. - Lancement réussi pour Columbus

Alain Charmeau, Directeur d’Astrium Space Transportation, a déclaré à cette occasion : « Colombus est une réalisation remarquable. Grâce à l’engagement de l’Agence spatiale européenne, l’Europe s’apprête aujourd’hui à jouer un rôle de tout premier plan dans l’aventure de l’Homme dans l’espace. Le prochain grand rendez-vous concernera la livraison du véhicule de transfert automatique ATV, qui est également sous maîtrise d’œuvre Astrium et dont la mission consistera à ravitailler l’ISS et à la maintenir sur la bonne orbite».

Michael Menking, Directeur de la division Systèmes Orbitaux d’Astrium, a, quant à lui déclaré à cette occasion : « La réussite du lancement de la navette marque le début prometteur d’une nouvelle dimension de la recherche dans l’espace. Après la mise en service de Columbus, dans quelques jours, les équipes de recherche du monde entier bénéficieront d’un laboratoire unique pour leurs expériences. Nous n’avons pas seulement livré un chef d’œuvre technologique mais notre expertise contribuera à la réussite opérationnelle de ce laboratoire spatial ».

Le lendemain de l’arrivée d’Atlantis à l’ISS, Columbus sera transféré de la navette et arrimé à la station. Les 2 astronautes de l’ESA, Hans Schlegel (Allemagne) et Léopold Eyharts (France) connecteront Columbus à la station et effectueront sa mise en opération.

D’une longueur de 8 m pour un diamètre de 4,5 m et une masse avoisinant les 13 tonnes, le laboratoire Columbus est, avec le véhicule de transfert automatique (ATV), une des pièces maîtresses de la contribution de l’Europe à l’ISS.

Equipé de son propre système de contrôle de la qualité de l’environnement et des paramètres vitaux, le module offre aux trois membres d’équipage un espace suffisant pour mener à bien leurs expériences dans toutes les disciplines de la recherche fondamentale.

Le laboratoire Columbus sera une partie intégrante de l’ISS. Il a été conçu pour une durée de vie nominale de dix ans minimum en orbite. En tant que maître d’œuvre, Astrium a su coordonner avec succès les 14 nations impliquées dans le programme.

Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires. En 2006, Astrium a réalisé un chiffre d’affaires de 3,2 milliards d’euros avec 12 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses trois principaux domaines d’activité s’articulent autour d’ Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol, et de sa filiale à 100 % Astrium Services pour le développement et la fourniture des services satellitaires.

EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2006, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 39,4 milliards d’euros avec un effectif de plus de 116 000 personnes.