Astrium dévoile un avion-fusée dédié au vol sub-orbital

Astrium dévoile un nouvel engin destiné au tourisme spatial en prélude au salon du salon du Bourget. Cet avion, de la taille d’un jet d’affaires, a été conçu pour les vols atteignant une altitude de plus de 100 km dans l’Espace. Cet avion fusée pourra amener quatre passagers en apesanteur, à 0G durant plus de trois minutes. Une maquette échelle 1 du fuselage avant de cet avion révolutionnaire et de sa cabine, dont le « design » a été conçu par Marc Newson a été présentée.

Le décollage et l’atterrissage se feront d’un aéroport classique, propulsé par les turboréacteurs de l’avion fusée.

Une fois atteinte une altitude de 12 km environ, le moteur fusée, à l’arrière du véhicule, est mis en route. Il est coupé après 80 secondes, à l’altitude de 60 km, et l’inertie permet à l’avion d’atteindre une altitude de plus de 100 km. Les passagers sont logés dans une cabine de grand confort dont les siéges ont été spécialement étudiés et conçus pour minimiser les effets de l’accélération lors du vol fusée. Le pilote maintient le contrôle du véhicule grâce à une série de petits propulseurs. Les passagers peuvent alors flotter en apesanteur pendant 3 minutes, et bénéficient à cette altitude d’une vue semblable à celle que l’on a depuis la Station Spatiale Internationale, inoubliable et magnifique comme en témoignent les astronautes et les photos que nous connaissons.

Après la phase de descente planée, les réacteurs de l’avion seront re-allumés pour un atterrissage en toute sécurité. La durée du vol sera d’environ 1 heure et demie.

Le concept développé par Astrium est basé sur un seul étage, ce qui est le plus sûr et le plus économique à mettre en œuvre.

Si le développement débute en 2008, le premier vol pourrait avoir lieu en 2012.

Un tel projet permet de développer un nouvel engin capable d’explorer les altitudes au dessus de celles des avions (20km) et en dessous de celles des satellites (200 km). Ce concept de véhicule est susceptible d’ouvrir des voies jusqu’ici inexplorées, pouvant être le précurseur de véhicules de transport rapide de point à point ou d’accès rapide à l’espace. Ce nouveau type d’avion fusée pourrait défricher les domaines du vol hypersonique.

Son développement permet de maintenir et accroître les compétences clés d’ Astrium Space Transportation.

En tant que maître d’œuvre d’Ariane 5 et principal participant européen à la Station Spatiale Internationale et en tant que filiale à 100% d’EADS, Astrium a toute l’expertise et le savoir-faire pour ce type de vols habités.

L’originalité du financement de ce projet spatial est de faire appel principalement à des financements privés. Compte tenu des avancées technologiques et des retombées locales de ce programme, certains fonds publics pourraient, le cas échéant, être mobilisés en complément. Le coût de ce programme sera de l’ordre du milliard d’euros.

Le retour sur investissement se fera grâce aux revenus dégagés par l’exploitation du véhicule pour le tourisme spatial, marché émergeant promis à une forte croissance. Le coût d’un vol par passager se situera dans une fourchette de 150.000 à 200 000 euros.

Astrium et l’équipe de Marc Newson se donnent jusqu’ à la fin de l’année pour finaliser le « design » et consolider les partenariats industriels et financiers, de manière à pouvoir lancer le projet avant 2008.

Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes spatiaux civils et militaires. En 2006, Astrium a atteint un chiffre d’affaires de 3.2 milliards d’euros avec 12 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses activités sont organisées autour de deux divisions : Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol et d’une filiale, Astrium Services pour le développement et la fourniture des services satellitaires.

EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2006, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 39.4 milliards d’euros avec un effectif de plus de 116.000 personnes.

Choisi par Time Magazine comme l’une des personnalités les plus importantes au monde, le designer Marc Newson, de nationalité australienne, est reconnu internationalement pour sa très grande originalité et son esthétisme visionnaire.

Les travaux de Marc Newson couvrent un vaste champ de disciplines : mobilier, horlogerie, oeuvres d’art, ainsi que des réalisations importantes pour l’industrie des transports. Directeur Artistique chez Qantas Airways, il est responsable du « design » de l’ensemble de sa flotte y compris de l’ Airbus A380. Il compte parmi ses clients les sociétés les plus importantes et les plus connues.

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