Le premier EC635 d’Eurocopter destiné à l’Armée de l’Air suisse prend son envol

Le 23 mai, le premier EC635 destiné à l’Armée de l’Air suisse a réalisé avec succès son vol inaugural à l’usine d’Eurocopter de Donauwörth. Le programme, qui prévoit la livraison d’un total de 18 hélicoptères EC635 pour les missions de transport et de formation avancée et de deux EC135 pour le Federal Air Transport Services. Ce contrat pour la fourniture de 20 appareils entre le gouvernement suisse et Eurocopter a été signé en avril 2006,. Les hélicoptères EC635/EC135 remplaceront au fur et à mesure les Alouette III de l’Armée de l’Air suisse.

Le vol inaugural, qui a duré 35 minutes, s’est déroulé sous le commandement de René Nater, pilote d’essai d’Eurocopter. Tous les systèmes de bord utilisés ont donné entière satisfaction. Après son premier vol, l’EC635 retournera à l’usine de production pour assurer l’homologation des équipements spécifiques et pour y subir des essais complémentaires. Les livraisons des hélicoptères s’échelonneront de mars/avril 2008 à fin 2009. Les quatre premières machines sortiront de l’usine d’Eurocopter de Donauwörth alors que les 16 autres seront assemblées et livrées par RUAG Aerospacej à Alpnach, en Suisse. La société RUAG se chargera de la maintenance industrielle des appareils EC635 et EC135 de l’Armée de l’Air suisse tout au long de leur durée d’exploitation.

Certifié en 2001, l’EC635 est la version militaire du très célèbre bimoteur léger, l’EC135. Il s’agit d’un des meilleurs hélicoptères multi-fonction proposés actuellement sur le marché. Il est conçu pour exécuter des missions militaires/paramilitaires et de sécurité publique, dont les missions de recherche et de sauvetage, de transport des troupes, de reconnaissance/observation, de patrouille, d’exercice et de ravitaillement vertical. L’EC635 est également l’hélicoptère idéal pour les interventions en cas de catastrophes naturelles, pour les missions d’aide humanitaire, les missions d’évacuation sanitaire ainsi que pour le transport de matériel, de médicaments et de vivres.

Ses équipements internes sont facilement interchangeables. Par exemple, l’utilisateur peut aussi bien opter pour l’une des différentes configurations de sièges possibles qu’installer de l’appareillage médical. Avec un volume de 4,6 m3, la cabine est spacieuse. Son accès s’effectue par les deux portes coulissantes latérales et par deux grandes portes arrière, caractéristique que l’on ne retrouve que dans la gamme Eurocopter. Grâce à ces deux portes arrière et à son rotor arrière caréné type Fenestron®, les opérations de chargement et de déchargement s’effectuent en toute sécurité.

Parmi les qualités exceptionnelles de l’EC635, on peut citer sa remarquable efficacité opérationnelle, son aptitude à des missions de jour comme de nuit, notamment avec des jumelles de vision nocturne, ses performances élevées, et son concept moderne de maintenance. La plupart des composants majeurs sont assujettis à une maintenance “selon état”, ce qui réduit considérablement le temps consacré à la maintenance. La première opération de maintenance programmée est prévue au bout de 400 heures de vol.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2006, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial avec un chiffre d'affaires de 3,8 milliards d'euros, 615 hélicoptères neufs commandés et 52 % du marché civil et parapublic. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 9 800 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale.

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