Eurocopter livre le 1^er hélicoptère Cougar à la Bulgarie

Sur la base militaire de Krumovo en Bulgarie et en présence de nombreux officiels bulgares et français, Eurocopter a remis au Général Stefan Petrov, commandant de la 24e Air Force Base à Krumovo, le 1er hélicoptère Cougar. Cette première livraison fait suite à la signature, en janvier 2005, d’un contrat d’achat par l’armée bulgare de 12 hélicoptères AS 532 AL Cougar et de 6 hélicoptères AS 565 MB Panther d’un montant de 360 millions d’euros.

A l’occasion de cette cérémonie, le Général Stefan Petrov a déclaré : « je suis très heureux d’accepter notre premier hélicoptère Cougar. Nous sommes convaincus que cet appareil améliorera considérablement les capacités de l’Armée de l’Air bulgare pour des missions de défense nationales et internationales. Je salue tout particulièrement l’excellente coopération des équipes d’Eurocopter, qui ont honoré tous les engagements pris vis-à-vis de notre armée. »

Ce contrat, premier du genre en Bulgarie, l’Armée bulgare étant jusqu’à présent équipée exclusivement d’hélicoptères russes, est l’une des conséquences directes de la réforme déclenchée suite à l’adhésion de la Bulgarie à l’OTAN en mars 2004. Les appareils d’Eurocopter qui seront opérés par l’Armée bulgare sont en effet interopérables avec ceux des Forces de l’OTAN en Europe, pourvues pour la majorité d’entre elles d’hélicoptères de même type. Ils pourront ainsi, si nécessaire, être envoyés sur des théâtres d’opérations extérieurs dans le cadre de missions relevant de l’OTAN ou de l’ONU. Le premier pays d’Europe de l’Est à s’être équipé de Cougar est la Slovénie en 2002, en prévision de son adhésion à l’OTAN.

Un programme de formation sur-mesure a été développé par Eurocopter afin de permettre aux pilotes bulgares d’effectuer dans les meilleures conditions possibles la transition entre les appareils russes et les appareils européens. La livraison des 18 appareils, qui débute aujourd’hui, s’échelonnera sur 6 ans. Les Cougar seront livrés entre 2006 et 2009 et les Panther entre 2010 et 2011.

Les Cougar destinés à l’armée de l’Air bulgare effectueront des missions de transport tactique (8 appareils) et des missions de SAR de combat (4 appareils). Dans sa version AL, le Cougar peut être équipé de canons et de lance-roquettes. Ces appareils seront également utilisés pour des missions parapubliques : lutte anti-incendie, évacuation dans le cas d’inondations, sauvetage en montagne, etc. Plus de 700 appareils de la famille Super Puma / Cougar et EC 225/EC 725 ont été vendus à 90 clients dans 48 pays. 2

Les 6 Panther destinés à la Marine bulgare assureront des missions de surveillance maritime, de recherche et sauvetage (SAR), de lutte anti-sous marine et anti-surface. 850 Dauphin/Panther/EC 155 ont été commandés par 164 clients dans 59 pays.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, une des trois plus importantes sociétés d'aéronautique au monde. Le Groupe Eurocopter emploie 13.000 personnes. Il assure une présence mondiale forte grâce à un ensemble de 16 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau de distributeurs et agents agréés. 9.500 hélicoptères Eurocopter sont exploités actuellement dans 139 pays pour le compte de quelque 2.500 clients. Eurocopter propose la plus large gamme de produits civils et militaires au monde. Le groupe représente actuellement 30% du marché mondial. En 2005, Eurocopter confirmait son rang de numéro 1 mondial, avec un CA de 3,2 milliards d’Euros (en hausse de 15 % par rapport au CA de 2004) et 401 hélicoptères neufs commandés, s’imposant encore une fois sur les secteurs civil et parapublic avec 52 % du marché.

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