EADS Astrium livre le premier satellite Inmarsat-4

EADS Astrium a achevé la production et les essais du premier satellite Inmarsat-4. Le satellite quittera le 5 février 2005 les installations d’EADS Astrium Toulouse pour être livré sur le pas de tir. Inmarsat-4 sera le satellite commercial de communications le plus perfectionné jamais mis en orbite.

Le premier satellite Inmarsat-4 devrait être lancé le 10 mars 2005 par un lanceur Atlas V depuis Cape Kennedy en Floride, puis placé en orbite géostationnaire à 65 degrés de longitude Est. Il permettra à Inmarsat de couvrir largement une zone incluant l’Europe, l’Afrique, le Moyen-Orient, l’Asie et l’Océan Indien. Un deuxième satellite dont le lancement est prévu cet été couvrira l’Amérique du Sud et une grande partie de l’Amérique du Nord, l’Océan Atlantique et une partie de l’Océan Pacifique. La réalisation d’un troisième satellite est également très avancée. Les trois satellites sont identiques et interchangeables : la couverture est programmable et peut être reconfigurée en orbite.

Les énormes satellites Inmarsat-4 sont construits à partir de la plate-forme Eurostar E3000 d’EADS Astrium, dont trois exemplaires sont entrés en service commercial en 2004. Le modèle spécifique utilisé pour le programme Inmarsat-4 est équipé d’un système à propulsion électrique. Le générateur solaire à panneaux déployables de 45 m procure environ 14 kW d’énergie électrique en début de vie. Ce satellite pèse environ 6 tonnes au lancement, le corps principal mesure 7 mètres de haut et le réflecteur de l’antenne déployable mesure environ 10 mètres de diamètre.

Tout en assurant la continuité avec les systèmes Inmarsat actuels avec une capacité et une performance accrues, les satellites Inmarsat-4 vont aussi offrir le nouveau service de réseau mondial à large bande (Broadband Global Area Network) sur la plupart des continents et une grande partie des océans, fournissant ainsi une extension spatiale aux réseaux terrestres de troisième génération tels que UMTS pour la téléphonie, les données et l’internet à haut débit sur ordinateurs portables et terminaux de type assistants personnels. Ainsi, les voyageurs d’affaires, les ONG, les sociétés de prospection pétrolière, les journalistes, par exemple, disposeront d’un bureau virtuel en tout endroit couvert par le système satellitaire y compris sur les liaisons aériennes ou maritimes.

Afin de fournir à des terminaux de petite taille la puissance de signal élevée nécessaire sur l’ensemble de la couverture terrestre, chaque satellite peut former et orienter numériquement plus de 200 faisceaux étroits. Plus de puissance et plus de spectre peuvent être attribués à certains faisceaux, ce qui augmente d’autant la souplesse de mission pour s’adapter aux fluctuations du trafic. Un processeur numérique de signal embarqué répartit le signal parmi les différents faisceaux. Agissant comme un véritable commutateur en orbite, il achemine toute liaison montante vers n’importe quel faisceau de la couverture et vice versa. L’agilité de fréquence et la réutilisation massive des fréquences parmi tous les faisceaux permet une utilisation optimale des canaux disponibles dans le spectre de la bande L et donc d’augmenter la capacité.

Les satellites relieront les centres terminaux aux utilisateurs équipés de différents types de terminaux mobiles, allant de la taille d’un téléphone mobile à celle d’une antenne portable, à des vitesses de transmission de données allant jusqu’à 1 Mb/s. Le terminal d’utilisateur le plus typique ressemble à un ordinateur portable et reçoit à un débit de 432 Kb/s.

Les satellites Inmarsat-4 possèdent aussi 19 faisceaux larges et assurent une couverture globale pour garantir la continuité des services Inmarsat existant pour les besoins maritimes, aériens et les urgences. Ils sont également dotés d’un ensemble de navigation pour augmenter et améliorer les signaux de navigation disponibles sur les satellites Inmarsat-3 pour le trafic aérien.

Andrew Sukawaty, CEO d’Inmarsat, a déclaré : « Je salue la remarquable performance industrielle d’EADS Astrium qui a tenu le défi de concevoir et construire un satellite aussi complexe et flexible, doté des technologies les plus avancées. L’extraordinaire flotte des satellites I-4 va permettre à Inmarsat d’offrir aux utilisateurs mobiles la connectivité Internet à haut débit pratiquement partout dans le monde. »

Pour Antoine Bouvier, CEO d’EADS Astrium « Inmarsat-4 est sans aucun doute l’un des satellites de communications les plus élaborés jamais construit, et il démontre notre capacité à construire des charges utiles complexes et flexibles. Nous sommes fiers de cette réalisation et remercions Inmarsat de sa confiance en EADS Astrium pour son programme le plus novateur et le plus ambitieux. »

EADS Astrium est le leader européen dans le domaine des satellites. Ses activités englobent les systèmes complets civils et militaires de télécommunications et d’observation, des programmes scientifiques et de navigation, ainsi que toute l’avionique et équipement des vaisseaux spatiaux. EADS Astrium est une filiale d’EADS SPACE.

EADS SPACE filiale d’EADS, spécialisée dans les systèmes spatiaux civils et militaires, a réalisé en 2003 un chiffre d’affaires de 2,4 milliards d’euros avec 12.000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni et en Espagne.

EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés.

En 2003, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 30,1 milliards d’euros avec un effectif de plus de 100.000 personnes.

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