Satellites de navigation
Connaître sa position exacte dans l'espace et dans le temps est aujourd’hui une nécessité pour le secteur des transports terrestres, maritimes et aériens. C’est grâce à la technologie spatiale qu’un géopositionnement précis est devenu possible à n’importe quel endroit du globe. La navigation par satellite joue un rôle de plus en plus important dans la vie de tous les jours : non seulement pour l’économie, notamment pour le secteur de la logistique ou de l’énergie, mais aussi pour les services de police et de secours, sans oublier le secteur privé.
Dans le cas de la navigation par satellite, aussi appelée GNSS (Global Navigation Satellite System), le satellite, équipé d’une horloge atomique mesurant le temps avec une extrême précision, émet des signaux de positionnement. Le récepteur au sol détermine le temps mis par le signal pour arriver jusqu’à lui, en déduit la distance qui le sépare du satellite et calcule sa position exacte en longitude et en latitude. Pour cela, il faut au moins trois satellites. Un quatrième satellite permet en plus de déterminer l’altitude.
Actuellement, deux systèmes sont en service: le système américain NAVSTAR-GPS et le système russe GLONASS. Les deux systèmes étant entièrement contrôlés par les autorités politiques, l’Europe a décidé de mettre en place son propre système civil de navigation par satellite : Galileo.
Galileo est le premier projet conduit conjointement par l’U.E. et l’ESA, financé à parts égales par les deux organisations. En-dehors de l’U.E., un certain nombre de pays participent également à ce projet :
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La Chine
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L'Inde
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Israël
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l'Ukraine
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Le Maroc
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La Suisse
