Botswana pone en marcha su unidad aérea de la policía con tres helicópteros Eurocopter AS350 B3

El 13 de septiembre, el Servicio de Policía de Botswana, representado por el Comisionado de Policía, Thebeyame E. Tsimako, y Eurocopter Southern Africa Pty. Ltd, firmaron un contrato en Gaborone relativo a la adquisición de tres helicópteros Eurocopter AS350 B3 para servir en su unidad de apoyo aéreo a la policía, de reciente creación. Dos aparatos serán entregados en diciembre de 2008, y el restante en agosto de 2009.

Guy Joannes, CEO de Eurocopter Southern Africa, declaró: “Estamos muy orgullosos de la confianza depositada en nuestra compañía y nuestro producto para poner en el aire la recién creada unidad Police Air Support de Botswana. El AS350 B3 goza de un probado historial en misiones de policía, especialmente en condiciones de alta temperatura y gran altitud. Y Eurocopter puede respaldarlo con el enorme acervo de su experiencia, al ser el proveedor líder del mundo de helicópteros para operaciones de mantenimiento del orden y seguridad nacional”.

Los AS350 B3 estarán equipados con FLIR (Forward-Looking Infrared, localización de objetivos mediante infrarrojos), reflector Spectrolab SX 16 compatible con gafas de visión nocturna, grúa de rescate, eslinga oscilante y megáfonos externos para su misión específica. Estos helicópteros van a convertirse en un elemento clave en las misiones de lucha contra el delito de la Policía de Botswana. Dado que la Botswana Police Air Supportha sido creada recientemente, Eurocopter Southern Africa también proporcionará entrenamiento de capacitación de tipo a seis pilotos y formación a tres mecánicos.

El AS350 B3, helicóptero ligero monomotor de altas prestaciones desarrollado por Eurocopter, es muy apreciado entre los operadores del África meridional. Por ejemplo, la South African Police Air Support opera un total de doce AS350 B3 y un B2. Namibia, país vecino, también va a lanzar su nueva unidad de apoyo aéreo a la policía con un AS350 B3, para lo cual se firmó un contrato el 23 de agosto de 2007.

La razón de este éxito se debe al hecho de que en comparación con sus rivales, el AS350 B3 ofrece a los operadores mayor potencia, mayor carga útil dentro de una envolvente de temperatura y altitud más amplia, una mayor capacidad de carga con eslinga (1.400 kilogramos a baja altitud) y una mayor velocidad de crucero con peso máximo (140 nudos para una VNE [velocidad límite] de 155 nudos). Tiene una masa máxima al despegue de 2.250 kilogramos y de 2.800 kilogramos con una carga externa.

Las cualidades del AS350 B3 son su potente motor, un Turbomeca Arriel 2B1 con sistema electrónico de control y su panel de instrumentos renovado, con una doble pantalla en color, el VEMD (Vehicle and Engine Multifunction Display), que visualiza los principales parámetros de funcionamiento del helicóptero y su motor.

El motor Arriel 2B1 genera una potencia de despegue de 847 shp (632 kW). El sistema de control electrónico ofrece ventajas como la secuencia automática de arranque y la optimación de su rendimiento dependiendo de las condiciones externas. La tecnología más actual —con álabes de turbina de estructura monocristalina y una turbina de expansión simple— proporcionan al Arriel 2B una fiabilidad excepcional y un mantenimiento más simple.

Mediante el uso de símbolos similares a los indicadores tradicionales, el VEMD muestra los principales parámetros de motor y vehículo, así como una First Limitation Indication (FLI, primera indicación de limitación). La visualización sintética de la información en la pantalla, que se completa con una alerta sonora de primera limitación, alivia considerablemente la carga de trabajo del piloto, permitiéndole concentrarse en la misión. Esto ofrece también un importante factor de seguridad, sobre todo durante el trabajo con cargas externas.

Eurocopter Southern Africa Pty. Ltd. se formó en 1994. Su sede central se encuentra en el aeropuerto internacional de Lanseria, y posee centros de servicio en Ciudad del Cabo y Durban. Sus vínculos con Sudáfrica se remontan a finales de los años setenta. Pasó a formar parte del Grupo Eurocopter en 1992. Eurocopter Southern Africa presta servicio a una flota de más de 230 helicópteros.

Creado en 1992, el Grupo Franco-Germano-Español, Eurocopter, es una División de EADS, un líder mundial en el sector aeroespacial, de defensa y servicios conexos. El Grupo emplea a aproximadamente 14.000 personas. En 2006, Eurocopter ha confirmado su posición de número 1 mundial en la fabricación de helicópteros con un volumen de ventas de 3,8 millardos de euros, con pedidos por 615 nuevos helicópteros y una cuota de mercado de 52% en los sectores civiles y parapúblicos. Los productos del Grupo representan actualmente el 30% de la flota mundial de helicópteros. Su fuerte presencia mundial está asegurada por 17 filiales situadas en los cinco continentes, y una densa red de distribuidores, agentes autorizados y centros de mantenimiento. Actualmente hay en funcionamiento 9.800 helicópteros Eurocopter en 140 países, por cuenta de unos 2.800 clientes. Eurocopter ofrece la más amplia gama de helicópteros civiles y militares del mundo.

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