Eurocopter lidera el mercado británico de seguridad nacional y presta un sólido apoyo a las Fuerzas Armadas del país

Con su fuerte presencia en la muestra DSEi de este año (caseta número 1177 en el Pabellón Sur), Eurocopter pone de manifiesto su compromiso con el mercado gubernamental de helicópteros de Gran Bretaña. Los helicópteros Eurocopter representan el 74% del mercado actual de apoyo aéreo a la policía en Gran Bretaña e Irlanda, y el 57% de los helicópteros desplegados con este cometido corresponden al EC135. El EC145, de mayor tamaño, es una plataforma que complementa al EC135, añadiendo una nueva dimensión en términos de capacidad multimisión y carga; algo muy necesario a la vista del nuevo clima de vigilancia contra el terrorismo. En el área militar, Eurocopter, junto con su socia británica FB Heliservices Ltd., suministra formación de pilotos de helicópteros al Ministerio de Defensa según la modalidad COMR (Commercially Owned, Military Registered, de propiedad comercial y matrícula militar). Además, en junio de 2007 el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña ha otorgado a este fabricante un contrato para la Fase de Evaluación relativa al Programa de Extensión de Vida Útil de la flota de Puma Mk1 de la RAF, que será gestionado por una oficina de proyecto conjunta Eurocopter/MoD ya operativa en Bristol.

A través de su moderna gama de productos, Eurocopter ha respondido a los crecientes requisitos de seguridad en las Islas Británicas y en todo el mundo adaptando su familia de aparatos ligeros bimotores de manera muy específica para satisfacer las demandas de los operadores de seguridad nacional. La compañía es el proveedor de helicópteros líder en todo el mundo en este campo. A lo largo de los últimos veinticinco años, varios modelos bimotores de Eurocopter se han dedicado a las operaciones de apoyo aéreo a la Policía y Servicios Médicos de Emergencia (EMS) en Gran Bretaña e Irlanda: al principio con los BO105, AS355 y BK117 y, más recientemente, con el EC135 y el EC145. El EC135 es el helicóptero de referencia para vigilancia policial a lo largo y ancho de las Islas Británicas

La London Metropolitan Police es la primera unidad británica de apoyo aéreo a la Policía que utiliza el EC145, con lo que posee el aparato multimisión más avanzado de todas las fuerzas de policía británicas. Esta moderna plataforma ha sido diseñada para que tenga capacidad multimisión y sea capaz de llevar uno o dos pilotos y ocho o nueve pasajeros. Con una elevada velocidad de crucero de 135 nudos, un puesto de pilotaje moderno con pantallas digitales compatibles con gafas de visión nocturnas, piloto automático digital tanto para uso con uno o dos pilotos y una autonomía de tres horas y media, el EC145 posee un excelente rendimiento en misiones policiales y de seguridad nacional. También ha sido encargado por el US Army para cubrir sus necesidades de helicóptero utilitario ligero (Light Utility Helicopter, LUH).

FB Heliservices Limited, cuya sede central se encuentra en Basingstoke, Gran Bretaña, emplea 38 Ecureuil AS350 BB para la Defence Helicopter Flying School (DFHS) del Ministerio de Defensa de Gran Bretaña. Coincidiendo con el décimo aniversario de la DFHS, el 3 de mayo de 2007 la flota de AS350 BB había sumado ya un total de 250.000 horas de vuelo. Los helicópteros se suministran a la DFHS del Ministerio de Defensa como un sistema de formación llave en mano con el que un número considerable de instructores civiles entrenan a todos los pilotos de helicópteros que entran en el Ministerio de Defensa de Gran Brtetaña. Veintiséis helicópteros se comparten entre la Central Flying School (CFS) y los escuadrones de entrenamiento básico de la base de Shrewsbury de la RAF. Los helicópteros de la CFS se utilizan para formar instructores y tripulaciones militares. Los instructores y los aparatos para entrenamiento de base proporcionan formación ab initio para los alumnos pilotos. Seis de los AS350 BB están equipados con grúas y flotadores para facilitar el entrenamiento de operaciones de izado sobre el agua. Otros doce helicópteros, todos ellos equipados con puestos de pilotaje compatibles con gafas de visión nocturna, están basados en el aeródromo de Middle Wallop, donde se utilizan para las fases de entrenamiento avanzado y táctico de los pilotos del Ejército de Tierra.

De acuerdo con el contrato con el Ministerio de Defensa de Gran Bretaña, Eurocopter está llevando a cabo la fase de evaluación del programa de extensión de vida útil de la flota de helicópteros Puma Mk1 de la RAF. Su objetivo es mejorar la capacidad de transporte aéreo de medio tonelaje de las Fuerzas Armadas Británicas. Esta labor la gestiona una oficina de proyecto conjunta Eurocopter/Ministerio de Defensa, que ya está operativa en Bristol desde el 20 de agosto de 2007. El programa consistirá en exhaustivas mejoras, que incluyen motores Turbomeca Makila, cabinas de pilotaje con pantallas digitales, y nuevos sistemas de comunicaciones, navegación y defensa. Hasta 35 de los Puma de la RAF se beneficiarán de estas mejoras.

Con estas nuevas capacidades, los Puma, que recibirán la designación de Puma HC Mk2, podrán permanecer en servicio hasta aproximadamente 2022. Sus prestaciones y carga útil se verán considerablemente incrementadas, especialmente en condiciones de alta temperatura y gran altitud. La fase de evaluación, que durará previsiblemente un año, examinará detalladamente las implicaciones técnicas, operativas y de coste de esta modernización y, una vez finalizada, conducirá a un contrato completo de desarrollo y fabricación en el marco del programa principal. En su calidad de columna vertebral de la flota de helicópteros de capacidad de carga media de la RAF, los Puma siguen desempeñando un papel vital en escenarios operativos como Irak y Afghanistán.

Creado en 1992, el Grupo Franco-Germano-Español, Eurocopter, es una División de EADS, un líder mundial en el sector aeroespacial, de defensa y servicios conexos. El Grupo emplea a 14.000 personas. En 2006, Eurocopter confirmó su posición de número 1 mundial en la fabricación de helicópteros con un volumen de ventas de 3,8 millardos de euros, con pedidos por 615 nuevos helicópteros y una cuota de mercado de 52% en los sectores civiles y parapúblicos. Los productos del Grupo representan actualmente el 30% de la flota mundial de helicópteros. Su fuerte presencia en todo el globo está asegurada por 17 filiales situadas en los cinco continentes, y una extensa red de distribuidores, agentes autorizados y centros de mantenimiento. Actualmente hay en funcionamiento 9.800 helicópteros Eurocopter en 140 países, por cuenta de unos 2.800 clientes. Eurocopter ofrece la más amplia gama de helicópteros civiles y militares del mundo.

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