El instrumento miras del satélite SMOS, construido por EADS Astrium en España y financiado por el CDTI, listo para los ensayos finales

La carga de pago del satélite SMOS construida por EADS Astrium, el instrumento científico MIRAS (Microwave Imaging Radiometer using Aperture Synthesis) está lista para dejar España después de su integración final. El modelo de vuelo será sometido a los ensayos finales en ESTEC, que se llevarán a cabo a lo largo de 2007 antes de su lanzamiento previsto a principios de 2008.

El acto estuvo presidido por Maurici Lucena, Director General del CDTI (Centro para el Desarrollo Tecnológico Industrial); Francisco Fernández-Sáinz, Presidente de EADS CASA, Mercedes Sierra, Directora de Aeronáutica, Espacio y Retornos Industriales del CDTI , y Pedro Méndez, Director de EADS Astrium España.

También estuvieron presentes el Jefe de Proyecto de la ESA y representantes de otros organismos públicos, incluyendo: el Instituto de Ciencias del Mar del CSIC, el INTA, el Instituto Nacional de Meteorología y la Universidad Politécnica de Cataluña. Representantes de las compañías españolas colaboradoras, ya sea en el segmento vuelo o terreno, tales como: Mier, GMV, Rymsa, Sener, Crisa, Deimos, Tecnológica, Indra, Iberespacio, e INSA, también estuvieron presentes.

SMOS (Soil Moisture and Ocean Salinity mission) es un satélite de observación de la Tierra que incrementará el conocimiento del ciclo del agua de nuestro planeta y permitirá entender mejor los cambios climáticos para proteger el medioambiente. Forma parte del programa de Observación de la Tierra de la ESA “Planeta Vivo” y medirá la humedad del suelo y la salinidad de los océanos con el instrumento radiométrico MIRAS. Estos dos parámetros son de un interés científico primordial para poder realizar modelos de predicción atmosférica, oceanográfica e hidrológica. La salinidad, por ejemplo, influye en la circulación de las masas de agua en los océanos que provocan la formación de los fenómenos climatológicos conocidos como El Niño o La Niña y que originan inundaciones o sequías. Por otra parte, la evaporación y la filtración del agua dependen del grado de humedad del suelo y del contenido de agua de la vegetación, piezas clave para entender el ciclo hidrológico y vigilar las reservas de agua dulce del planeta.

Con un diámetro de 8 metros, –una vez desplegados los 3 brazos–, y una masa total del satélite de 350 Kg., MIRAS ha supuesto un auténtico reto tecnológico al utilizar técnicas novedosas de medida no probadas con anterioridad en el entorno espacial. De hecho, hasta la fecha no ha sido posible hacer las mediciones de éstos parámetros desde el espacio de manera global. El concepto es un radiómetro –instrumento que detecta la radiación electromagnética emitida por la Tierra a una cierta temperatura dentro de una banda de frecuencia– interferométrico con apertura sintética que utiliza 72 receptores que miden la radiación terrestre al mismo tiempo. Los radiómetros de apertura sintética tienen la ventaja de obtener imágenes de alta resolución embarcando antenas de un tamaño 10 veces menor que los radiómetros convencionales, lo que supone una novedad tecnológica y permite construir satélites más pequeños y menos pesados. La correlación de estas señales produce una imagen de 50x50 Km. con distintos ángulos de incidencia que posteriormente es procesada con algoritmos matemáticos que permiten extraer las medidas deseadas.

Hace ya casi 10 años, EADS Astrium produjo una especificación técnica del instrumento, capaz de materializar los requisitos científicos de los Institutos CESBIO francés y el español Ciencias del Mar. Los desarrollos tecnológicos llevados a cabo por MIER Comunicaciones fueron elementos clave de esta propuesta española. Dos años más tarde, en 1999, MIRAS fue preseleccionada por los Grupos de Expertos de la ESA, de un total de 30 propuestas europeas. Ello fue seguido de un período de cuatro años de fases de desarrollo y modelos de demostración.

Es destacable la importante apuesta realizada por la administración española en la realización de este programa, considerado como el de mayor envergadura tecnológica e industrial desarrollada hasta la fecha en España para la ESA. Ello ha permitido que, además del liderazgo industrial desempeñado por nuestro país, el centro científico de recepción y explotación de datos se instale en España.

Este programa ha contribuido de manera especial a que España haya conseguido un sector espacial competitivo con capacidad para liderar actividades a nivel sistema y con reconocido prestigio internacional. La experiencia adquirida a través de este programa es de una gran importancia para la realización de la próxima aventura espacial española: el satélite español de Observación de la Tierra, SEOSAT.

EADS Astrium, subsidiaria al cien por cien de EADS, está dedicada a proveer sistemas espaciales civiles y de defensa. En 2005, EADS Astrium obtuvo una facturación de 2.700 Millones de euros, con una plantilla de 11.000 empleados en Francia, Alemania, el Reino Unido, España y Holanda. Tiene dos unidades de negocio principales: Astrium Space Transportation para lanzadores e infraestructura orbital, y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno. Su subsidiaria Astrium Services, desarrolla y provee servicios vía satélite.

EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios relacionados a nivel mundial. En 2005, EADS generó ingresos por 34.200 millones de euros, con una plantilla de 113.000 empleados.

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