En la actualidad, Airbus Military es responsable del diseño, las pruebas, la certificación y la industrialización del ARBS (Air Refuelling Boom System).
Este sistema de pértiga, completamente nuevo, utiliza la última tecnología para proporcionar el dispositivo de reabastecimiento más rápido y seguro. El sistema incorpora mandos de vuelo electrónicos (fly-by-wire) operados desde una consola en la cabina para conseguir un control mejorado.
La pértiga, de casi 18 metros de longitud, tiene una extensión y una envuelta de reabastecimiento mayores que las del KC-135. El caudal nominal alcanza 1.200 galones US por minuto, a 50 Psi, con un máximo de 1.500 US gal/min. El diseño se basa en una concepción operacional a prueba de fallos y en ella se incluye un sistema de despliegue y repliegue con gancho y cerrojo redundante y capacidad independiente de desconexión.
La consola del operador de la pértiga está situada en la cabina, desde la que realiza las operaciones de reabastecimiento utilizando un avanzado sistema de visión bitridimensional y tridimensional. La consola también puede ser usada para planificación de misiones y operaciones de entrenamiento.
En las instalaciones de MTA de Getafe (Madrid) se construyó un Rig de ensayos, para llevar a cabo las pruebas funcionales y los desarrollos continuos utilizando una pértiga real. Una segunda pértiga se ha destinado a los procesos de ensayos de calificación en tierra, mientras que una tercera se ha instalado en una plataforma Airbus A310, usada para ensayos en vuelo y calificación del ARBS. También se utilizará como demostrador.
La primera producción en serie está reservada para la Fuerza Aérea australiana, a la que se entregará el primer A330 MRTT (Multi Role Transport Tanker) con sistema combinado de pods en las alas y ARBS en 2009.
