Von Bremen über Kourou zum Kometen "67 P"
Bremen, 12 Dezember 2003
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Premiere: Ariane 5 fliegt erstmals mit 40.000 km/h in die Tiefen des Universums
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Maßgeschneidert: Ariane 5 Oberstufe für Kometensonde Rosetta auf dem Weg nach Kourou
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Missionsprofil: "barbeque-mode"
In der Nacht zum Freitag hat EADS SPACE Transportation in Bremen die Ariane 5-Oberstufe für die Rosetta-Mission auf den Weg zum europäischen Weltraumbahnhof Kourou in Französisch-Guyana gebracht. Die Reise mit dem Spezialcontainer-Schiff "MN Toucan" nach Kourou dauert rund 14 Tage. Das Startfenster für die europäische Rosetta-Mission auf Ariane 5 öffnet sich am 26. Februar 2004 für knapp drei Wochen (bis zum 17. März). Nach einer Flugzeit von gut zehn Jahren soll Rosetta den Kometen Churyumov-Gerasimenko "67 P" erreichen und dort landen. EADS Astrium in Friedrichshafen hat als industrieller Hauptauftragnehmer Rosetta für die europäische Weltraumorganisation ESA umgesetzt.
"Wir - EADS SPACE Transportation und EADS Astrium - belegen einmal mehr mit deutscher Hochtechnologie die Spitzenstellung Europas in der Kometenforschung", sagte Josef Kind, President EADS SPACE Transportation, anlässlich der Verladung der Ariane 5-Oberstufe am Freitag in Bremen. "Diese beiden Missionen - sowohl der Flug der Oberstufe wie auch der Rosetta-Sonde - sind technische Herausforderungen, auf deren Umsetzung wir in Deutschland stolz sein können ", so Kind weiter.
Um diese lange Reise antreten zu können, ist eine europäische Premiere angesagt: Abweichend von üblichen Starts - beispielsweise mit Satelliten - beschleunigt die Ariane 5 Oberstufe bei der Rosetta-Mission auf eine Geschwindigkeit von knapp 40.000 Stundenkilometern, erreicht also Fluchtgeschwindigkeit. Denn nur damit ist ein Verlassen des Erdorbits möglich und die Reise in die Tiefen des Universum kann beginnen.
Anstatt - wie normalerweise - unmittelbar nach der Trennung von der Zentralstufe sofort zu zünden, tritt die von EADS SPACE Transportation federführend entwickelte und gebaute Oberstufe EPS mit Rosetta zunächst einen 105minütigen antriebslosen ballistischen Flug an. Erst dann wird sie gezündet und erreicht nach einer Brenndauer von gut 16 Minuten Fluchtgeschwindigkeit. Dann wird Rosetta abgesetzt und beginnt die gut zehn Jahre dauernde Reise zum Kometen Churyumov-Gerasimenko, auf der Suche nach der Urmaterie, um die Frage nach der Entstehung des Lebens zu entschlüsseln.
Um dieses anspruchsvolle Manöver durchzuführen, musste EADS SPACE Transportation die Oberstufe neu qualifizieren und folgende Modifikationen umsetzen:
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Erstmalig wurde die Oberstufe mit größeren Tanks ausgestattet, die mehr Treibstoff fassen und damit mehr Antriebsschub ermöglichen.
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Um den Temperaturhaushalt an Bord der Oberstufe während der gut 105minütigen Freiflugphase unter Kontrolle zu haben, rotiert sie um ihre Längsachse. Dieser sogenannte "barbeque mode" stellt sicher, dass die Sonne nicht an einer Stelle die Oberstufe erhitzt, sondern gleichmäßig auf die Stufe einwirkt. Darüber hinaus werden die Treibstoffe vorgewärmt, damit eine sichere Zündung erfolgen kann.
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Die gesamte Oberstufe mit allen Systemen wie Triebwerk, Tanks und Fördersystemen wurden für diese Mission einem besonderen Testprogramm unterzogen.
EADS SPACE Transportation ist der europäische Spezialist für Raumtransporte und bemannte Raumfahrt. Das Unternehmen entwickelt und baut die Trägerrakete Ariane, das Weltraumlabor Columbus, das Versorgungsfahrzeug ATV (Automated Transfer Vehicle) für die Internationale Raumstation, Wiedereintrittsfahrzeuge, Lenkflugkörper für Frankreichs Nuklearstreitkräfte sowie Antriebssysteme und Ausrüstungen für raumfahrtspezifische Anwendungen. EADS SPACE Transportation ist ein 100prozentiges Tochterunternehmen von EADS. EADS SPACE erwirtschaftete im Jahr 2002 einen Umsatz von 2,2 Milliarden Euro und beschäftigte 12.300 Mitarbeiter in Deutschland, Frankreich, Großbritannien und Spanien.
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