EADS N.V. - Mit 19 PS um den Jupiter - EADS feiert Erfolg der Forschungsmission Galileo

Noch zieht Galileo 900 Millionen Kilometer von der Erde entfernt ihre Bahnen und liefert per Datentransfer Informationen aus den Tiefen des Weltalls. Am 21. September dann wird die Raumsonde wie geplant auf den Jupiter stürzen und nach rund 14 Jahren Forschungsmission in der Atmosphäre des Planeten verglühen. Galileo wurde am 18. Oktober 1989 an Bord des Space Shuttles "Atlantis" gestartet. Im Auftrag der NASA lieferte EADS SPACE Transportation aus Deutschland das komplette Antriebssystem für die Sonde. Wie die EADS mitteilte, sollte die Galileo Mission ursprünglich bereits im Dezember 1997 beendet werden. Aufgrund der vollen Funktionsfähigkeit aller wichtigen Systeme konnte die Sonde jedoch weitere sechs Jahre betrieben werden.

"Wir sind auf unseren Beitrag zum großartigen Erfolg der Galileo-Mission sehr stolz", so Johannes Stuhlberger, Leiter Kleinantriebssysteme bei EADS SPACE Transportation. "Der Auftrag der NASA für das Galileo Antriebssystem markierte für uns den Einstieg in den amerikanischen Markt. Die Triebwerke haben über einen Zeitraum von fast 14 Jahren perfekt gearbeitet. So konnten wir auf eindrucksvolle Weise die Zuverlässigkeit unserer Produkte unter Beweis stellen." Die Ergebnisse der Galileo Mission sind für die Erforschung unseres Sonnensystems und insbesondere des Jupiters von großer Bedeutung. So konnten Erkenntnisse über die Beschaffenheit von Atmosphäre und Oberfläche des Planeten und seiner Monde gewonnen werden. Ein wichtiger Aspekt ist die Entdeckung eines Ozeans unter dem Eispanzer des Jupiter- Mondes Europa. In diesem Ozean vermuten die Wissenschaftler der NASA organisches Leben. Die Galileo Sonde hat auf ihrer Mission eine Strecke von insgesamt neun Millarden Kilometern zurückgelegt, das entspricht der 56fachen Entfernung zwischen Erde und Sonne. Trotz der gewaltigen Distanz zwischen Galileo und der Erde von 900 Millionen Kilometern konnte der Kontakt zwischen Sonde und Bodenstation über den gesamten Zeitraum von 14 Jahren hinweg gehalten und der Datentransfer aufrecht erhalten werden. Dabei dauert die Übermittlung einer Nachricht zur Erde und umgekehrt rund eine Stunde.

Trotz des großen Erfolges muss die Galileo Mission nun beendet werden. Der Treibstoff in den Tanks der Raumsonde ist aufgebraucht. Ohne Treibstoff können jedoch die Triebwerke zur Lageregelung nicht weiter betrieben werden, die Sonde ist also nicht mehr steuerbar. Aus diesem Grund wird Galileo über dem Jupiter zum kontrollierten Abstürzen gebracht. Bei Temperaturen von mehr als 10.000 Grad Celsius wird die Sonde in Sekundenschnelle in der Atmosphäre des Planeten verglühen.

Um den Eintrittspunkt exakt anzusteuern, kommt das von EADS entwickelte Antriebssystem ein letztes Mal zum Einsatz. Das System besteht aus folgenden Komponenten: einem 400 Newton (N) Hauptantrieb, zwölf 10 N Triebwerken zur Lageregelung sowie den Tanks. Voll aufgetankt hat das System ein Gewicht von 1.141 Kilogramm, das entspricht rund der Hälfte des Gesamtgewichts der Galileo-Sonde. Der 400 N Antrieb wurde erst fünf Jahre nach dem Start der Sonde in Betrieb genommen. Trotz seines geringen Gewichts von nur 3,5 Kilogramm liefert der Antrieb mit 825 PS die Leistung eines Formel 1 Boliden.

Aufgabe des 400 N Antriebes war es, zum ersten Mal in der Geschichte der Raumfahrt ein Raumfahrzeug auf eine sichere Umlaufbahn um einen der äußeren Riesenplaneten zu bringen. Der Antrieb war insgesamt über eine Stunde in Betrieb und verbrannte dabei 660 Liter Treibstoff. Die 10 N Triebwerke wurden für Manöver zur Änderung von Bahn und Lage eingesetzt. Jedes einzelne 10 N Triebwerk wiegt 300 Gramm und passt bequem in eine Hand. Dennoch liefern diese Triebwerke jeweils eine Leistung von 19 PS. Die 10 N Triebwerke wurden während der gesamten Missionsdauer regelmäßig eingesetzt und haben über 350 von der Bodenstation auf der Erde kommandierte Manöver und eine noch weit höhere Zahl automatischer Lagereglungen ausgeführt.

Auf Basis des Galileo-Antriebes entwickelte und fertigte EADS SPACE Transportation mehr als 50 weitere Antriebssysteme für kommerzielle Satelliten. Mit einer Betriebsdauer von 14 Jahren ist der Galileo-Antrieb das dienstälteste Satelliten- Antriebssystem weltweit.

EADS SPACE Transportation wurde im Juni 2003 gegründet und ist aus dem Zusammenschluss der deutschen Astrium Raumfahrt-Infrastruktur und der französischen EADS Launch Vehicles hervorgegangen. EADS SPACE Transportation ist der europäische Spezialist für Raumtransporte, bemannte Raumfahrt und ballistische Trägerraketen für Frankreichs Streitkräfte. Das Unternehmen erwirtschaftete mit 5.000 Mitarbeitern im Jahr 2002 einen Umsatz von 1,4 Milliarden Euro und ist an den Standorten Bremen, Friedrichshafen, Ottobrunn und Lampoldshausen sowie in Les Mureaux bei Paris, in St- Médard-en-Jalles bei Bordeaux und in Kourou (Französisch- Guayana) angesiedelt.

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