Airbus Military ist gegenwärtig für die Konstruktion, Erprobung, Zertifizierung und Industrialisierung des Advanced Refuelling Boom System (ARBS) verantwortlich.
Bei diesem völlig neuen Ausleger handelt es sich um ein System der neuesten Technologie zur schnelleren und sichereren Betankung des zu versorgenden Fluggeräts. Das System ist mit einer Fly-by-Wire-Steuerung ausgestattet, die von einer Konsole im Cockpit bedient wird und für eine bessere Steuerbarkeit sorgt.
Der beinahe 18 Meter lange Ausleger hat einen deutlich größeren Aufnahmezielbereich als die KC-135. Der Treibstoffnenndurchsatz beträgt etwa 4.600 l/min bei ca. 3,5 bar und maximal 5800 l/min. Die Konstruktion basiert auf einem eigensicheren/betriebssicheren Konzept und umfasst ein Entlastungssystem sowie eine unabhängige Abkuppelmöglichkeit.
Im Cockpit befindet sich eine Auslegerbedienkonsole, von wo aus die Betankungsvorgänge mit Hilfe von Sidestick-Controller und eines 2D/3D-Videosystems durchgeführt werden. Die Konsole kann auch zur Missionsplanung und für Trainingszwecke genutzt werden.
In Getafe bei Madrid wurde ein Prüfstand gebaut, um Funktionstests an einem echten Ausleger durchführen zu können. Ein zweiter Ausleger dient Testverfahren für die Qualifikation am Boden, und ein dritter ist auf einer Airbus-A310-Plattform installiert, um Flugtests und die Qualifizierung des ARBS vorzunehmen. Zudem kann er als Systemdemonstrator verwendet werden.
Die ersten produzierten Ausleger sind für die Royal Australian Air Force reserviert, an die 2009 die erste von fünf A330 MRTTs (Multi Role Transport Tanker) mit Unterflügeltanks und ARBS geliefert wird.
