Livraison du dernier Eurofighter Typhoon de la Tranche 1 du programme-cadre initial

La livraison, le 20 mars 2008, du biplace allemand GT015 marque la fin de la production du dernier exemplaire de la Tranche 1 de l’avion de combat destiné aux quatre forces aériennes partenaires de l’Allemagne, de l’Espagne, de l’Italie et du Royaume-Uni.

A cette occasion, Aloysius Rauen, Président exécutif du consortium Eurofighter GmbH, a déclaré : « Cette livraison représente un jalon majeur dans le programme-cadre initial de l’avion de combat européen. Avec 144 exemplaires de série désormais livrés (dont cinq à l’Autriche), les forces aériennes accumulent rapidement les heures de vol et l’expérience avec ce nouveau système. Les forces aériennes accumulent rapidement les heures de vol et l’expérience avec ce nouveau système. Les nations clientes exploitent d’ores et déjà l’Eurofighter Typhoon dans son rôle de défense aérienne. La Royal Air Force (RAF) s’apprête à mener ses premières missions multirôles en déployant son nouvel avion de combat sur de longues distances et en formant les équipes au sol et les équipages au combat. De son côté, l’Autriche, premier client à l’export, prévoit d’entamer ses missions opérationnelles de surveillance aérienne dans la perspective du prochain Championnat d’Europe de football. Tous ces déploiements témoignent de la maturité du système ».

Les premières livraisons aux quatre forces aériennes précitées ont débuté à l’été 2003. L’Italie a été la première nation à l’exploiter dans son rôle de défense aérienne au début de l’année 2005. A ce jour, l’avion est en dotation au sein de dix escadrons stationnés sur six bases aériennes, et a franchi la barre des 34 000 heures de vol au cours du mois de mars 2008.

Et Aloysius Rauen d’ajouter : « 2008 fera date dans le programme Eurofighter. 38 exemplaires de la Tranche 2 sont actuellement en cours d’assemblage final et leur livraison débutera au début de l’automne. Le deuxième semestre verra la fin du contrat de développement principal et peut-être la signature de la Tranche 3 entre les nations partenaires et l’industrie ».

Dans le cadre du programme d’évaluation technico-opérationnelle (ETO), le tir d’un missile AMRAAM depuis l’Eurofighter de série instrumenté IPA2 le 27 février dernier représente la fin concluante des tests d’armement du contrat de développement principal. Ce vol d’essai probatoire, mené par Alenia Aeronautica depuis la base aérienne de Decimomannu, en Sardaigne, signifie la qualification, à bord des avions de la Tranche 1, de tous les systèmes d’armes de type AIM-9L, ASRAAM, AMRAAM et Iris-T pour le combat aérien, et Paveway II, Enhanced Paveway II, GBU-10 et GBU-16 pour les modes air-sol.

Dans l’intervalle, l’exemplaire IPA3 exploité par l’Unité opérationnelle Military Air Systems (MAS) d’EADS a réalisé, le 28 février dernier à Manching, les essais en vol du nouveau logiciel de commande de vol de la Tranche 1. De plus, l’ISPA1 (immatriculé BT005 au sein de la RAF) a conclu, le 3 mars 2008 sur le site de BAE Systems à Warton, les travaux d’intégration de la nacelle de désignation laser à bord des Eurofighter Typhoon de la Tranche 1 de la RAF, dans le cadre du contrat de qualification dit « Austere capability ».

L'Eurofighter Typhoon est l'avion de combat polyvalent de nouvelle génération le plus performant et le plus moderne existant actuellement sur le marché. Jusqu'à présent, 707 machines ont été commandées par six nations (Allemagne, Grande-Bretagne, Italie, Espagne, Autriche et Arabie Saoudite). Le plus important programme d'investissement militaire européen garantit une position de leader de l'aéronautique européenne sur le marché international grâce à sa technologie de pointe et assure quelque 100 000 emplois répartis dans 400 entreprises. Ce programme est géré par la société Eurofighter Jagdflugzeug GmbH pour le compte des entreprises partenaires Alenia Finmeccanica, BAE Systems, EADS CASA et EADS Deutschland GmbH, les plus grandes entreprises de l'industrie aéronautique européenne avec un chiffre d'affaires total d'environ 60,7 milliards d'euros en 2006.

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