Astrium, le leader européen des technologies spatiales se voit confier par l’Agence spatiale européenne (ESA), l'étude d'un futur système européen de transport spatial ARV (véhicule de rentrée atmosphérique).
Astrium doit définir les exigences requises pour la réalisation d'un système de transport de fret vers la station spatiale internationale (ISS) capable de revenir sur terre ainsi que les différentes étapes nécessaires à sa réalisation. Le montant total du programme ARV pour l’ESA est de 21 millions d’euros.
Brême, le 07
juillet
2009
«Les très hautes compétences développées par Astrium, en tant que maître d’œuvre industriel dans le cadre de la fabrication du laboratoire Colombus et du cargo spatial ATV lui permettent aujourd’hui le développement d’un cargo capable de revenir sur terre « a déclaré Michael Menking, responsable des systèmes orbitaux et de l’exploration spatiale chez Astrium. « Un système européen de transport non habité basé sur l’ATV pourrait être prêt pour une première démonstration d’ici 2016 ».
Il s’agit d’équiper le vaisseau spatial européen d’une capacité de retour sur terre en toute sécurité. En effet, la version actuelle du cargo spatial, l’ATV, est détruite lors de son retour vers l’atmosphère. Cette nouvelle étape s’avère quoi qu'il arrive à la fois utile et nécessaire compte tenu du fait que les possibilités de ramener du matériel de la station spatiale internationale (ISS) vers la Terre seront limitées lorsque la NASA aura arrêté la navette spatiale d’ici 2010. La seule possibilité restante sera d’utiliser la capsule Soyouz pour ramener des équipages et du matériel de l’ISS.
Lors de la réunion ministérielle de l’ESA de novembre 2008, les états membres ont adopté une série de nouveaux programmes dans le cadre de l'exploration spatiale. L’ARV est l'un de ces programmes, prévu pour 18 mois durant lesquels l'étude phase A va être prise en charge par Astrium. L'ESA a décidé de confier directement le contrat à Astrium compte tenu de son savoir faire inégalé et de son expérience dans ce domaine.
Cette étude est une réponse au statut de l’Europe en tant que partenaire qualifié pour le développement de véhicules de transport automatiques pour ravitailler l'ISS.
L’ARV sera une évolution de l'ATV qui s'est amarré avec succès à la station spatiale internationale en 2008. En se basant sur l'évaluation de différentes options pour le transport de fret vers l'ISS puis de retour sur Terre, la prochaine étape pourrait être l’étude de différentes possibilités pour utiliser l'ARV pour le transport d'astronautes vers l'espace puis leur retour sur terre en toute sécurité.
Astrium est une filiale d’EADS dédiée aux systèmes et services spatiaux civils et militaires. En 2008, Astrium a réalisé un chiffre d’affaires de 4,3 milliards d’euros avec plus de 15 000 employés en France, en Allemagne, au Royaume-Uni, en Espagne et aux Pays-Bas. Ses trois principaux domaines d’activité s’articulent autour d’Astrium Space Transportation pour les lanceurs et les infrastructures orbitales, Astrium Satellites pour les satellites et les systèmes sol et Astrium Services pour le développement et la fourniture des services satellitaires.
EADS est un leader mondial de l’aérospatial, de la défense et des services associés. En 2008, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 43,3 milliards d’euros avec un effectif de plus de 118 000 personnes.
