Le démonstrateur de drone ouvre des perspectives nouvelles à EADS

L’unité opérationnelle Military Air Systems du groupe EADS a fait voler pour la première fois sur un terrain d’aviation militaire espagnol un aéronef d’un type nouveau destiné au développement de futurs systèmes opérationnels de drones (UAV). Le démonstrateur, connu dans les milieux spécialisés sous sa désignation de projet Barracuda, a effectué récemment un vol entièrement autonome d'une vingtaine de minutes le long d’une trajectoire préétablie, uniquement surveillé depuis le sol par une station de contrôle. Ce vol met fin avec succès à la première phase de test qui avait également comporté de nombreux essais au sol. Le développement et la mise au point se poursuivront après sa présentation au public qui aura lieu à l'occasion du salon aéronautique international de Berlin (ILA).

« Le premier vol de notre démonstrateur technologique pour systèmes militaires à hautes performances sans pilotes nous ouvre toute grande la porte d'un des marchés mondiaux les plus prometteurs de notre branche » a déclaré M. Stefan Zoller, responsable des activités de défense au sein du directoire d’EADS. « Il constitue pour nous un banc d’essai supplémentaire, encore plus performant, permettant de poursuivre le développement de nos capacités technologiques clefs dans ce domaine essentiel » a-t-il ajouté.

Johann Heitzmann, directeur de Military Air Systems au sein des activités de défense, d’EADS a précisé : « Les essais réalisés jusqu’à présent ont démontré que nous sommes en mesure de développer et mettre au point par nous-mêmes des systèmes de mission sans pilote, autonomes et capables d’opérations réseau-centrées. Ceci nous rapproche de notre objectif qui est de conquérir des parts non négligeables du marché des drones, lequel connaîtra une forte croissance et génèrera un chiffre d’affaires important à l’avenir. » Il a aussi ajouté : « Le banc volant, conçu et développé jusqu’à la mise en vol par Military Air Systems en Allemagne et en Espagne en l’espace de trois ans est désormais, comme nous l’avions prévu, à la disposition de tous les partenaires européens intéressés par le développement et la production de drones à usage militaire et autres tâches étatiques. »

Le démonstrateur technologique a été financé en majeure partie sur fonds propres par EADS et grâce à la contribution des fournisseurs parties prenantes au projet. Il a été réalisé sur les sites EADS de Augsbourg et de Manching en Allemagne et de Getafe en Espagne. Zoller und Heitzmann ont profité de l’occasion offerte par la fin des essais pour remercier l’équipe projet réunie autour de Peter Hunkel au nom d’EADS pour cette grande réussite technologique.

Rolf Wirtz, responsable de la conception et du développement du démonstrateur de drone en tant que directeur du département Operations chez EADS Military Air Systems, a dévoilé quelques détails techniques après la fin de la phase d’essai du démonstrateur technologique d’EADS : « Le banc volant a une longueur de plus de huit mètres, une envergure de plus de sept mètres et il affiche une masse maximale décollable d’environ 3 tonnes. L’appareil, qui est propulsé par un réacteur Canada de Pratt & Whitney de 14 kilo-Newton de poussée à fonctionnement autonome a été suivi pendant le premier vol uniquement pour les besoins de la sécurité aérienne à partir d’une station au sol située sur l’aérodrome de San Javier. »

Ce banc volant présente un grand nombre de caractéristiques technologiques d'avant-garde, même si pour les systèmes de base, on a fait appel à de nombreux composants disponibles sur étagère. « La structure de l’aéronef sans pilote est entièrement réalisée en matériau composite à fibres de carbone. Elle a été fabriquée dans l’usine d’Augsbourg sur la base d’un nouveau brevet EADS. Les ailes qui sont également en fibre de carbone ont été réalisées dans l’usine EADS de Getafe près de Madrid. À l’exception du train d’atterrissage, nous avons affaire ici à un aéronef électrique qui, contrairement aux avions conventionnels, peut donc se passer d’éléments hydrauliques, utilisant en contrepartie des vérins électromécaniques » a-t-il ajouté.

Les systèmes sans pilote doivent obligatoirement pouvoir disposer d’une transmission de données entre l’appareil et la station sol quasi infaillible et résistante au brouillage ainsi que d’un système de guidage et de pilotage automatique. Cette exigence a pu être remplie entre autres en développant et en intégrant un triple dispositif de navigation et de pilotage automatique. En tant que plate-forme technologique, le démonstrateur est conçu pour être mis en œuvre aisément afin de pouvoir tester les charges utiles les plus diverses. À cet effet, l’avionique a été conçue selon une structure modulaire ouverte facilitant ainsi l’intégration de nombreux senseurs dans le véhicule porteur. Dans l’état actuel des prévisions, cela inclut les senseurs optroniques et infrarouges, les dispositifs de marquage de cible par faisceau laser, les détecteurs d’émission électromagnétique (Emitter Locator Systems, ELS) et les radars modernes à ouverture synthétique. Ceux-ci trouveront place selon un concept multisenseurs dans la soute. Par ailleurs, il est aussi possible d’équiper le banc volant pour tester des armements.

Bien que le drone expérimental ne soit pas un produit de niveau série, EADS pourra, seul ou avec des partenaires européens, en tirer des enseignements de grande valeur dont profiteront les drones des prochaines générations. Grâce au démonstrateur, EADS Military Air Systems acquerra une expérience pratique dans le domaine de l’interopérabilité des drones dans le cadre d’opérations réseau-centrées menées selon les tout derniers critères de l’OTAN de même que lors de missions autonomes en liaison avec d’autres moyens et systèmes de combat aériens. Selon EADS Military Air Systems, le démonstrateur ouvrira la voie en matière de certification de drones évoluant dans l’espace aérien contrôlé et de réalisation de drones intelligents –passant par exemple de manière autonome de la fonction de surveillance d’une zone donnée à la fonction renseignement– et il fournira ainsi aux clients militaires des aides à la prise de décision. Grâce au banc volant, l’industrie aérospatiale européenne sera en mesure de tenir sa place parmi les acteurs principaux au niveau de ces technologies d’avenir de première importance.

Military Air Systems (MAS) est le centre de compétence d’EADS pour tous les systèmes d’armes aériens, avions et drones, et constitue une unité opérationnelle intégrée de la division d’EADS Defence & Security Systems (DS).

La division Defence and Security d’EADS qui a réalisé un chiffre d’affaires d’environ 5,6 milliards d'euros en 2005 et emploie actuellement près de 23 000 personnes dans neuf pays, constitue le pôle défense et sécurité du groupe EADS. En tant qu’intégrateur de grands systèmes, cette division propose des solutions intégrées répondant aux nouveaux défis que doivent relever les forces armées et les organes de sécurité nationale. Elle intervient dans de nombreux domaines d’activité, parmi lesquels les systèmes aériens intégrés de combat et de mission, avec et sans pilote, ainsi que les services de formation associés. Son périmètre englobe de plus les systèmes de missiles et de gestion interarmes du champ de bataille, des solutions de sécurité du territoire, les réseaux sécurisés, l’électronique de défense, les senseurs et l’avionique ainsi que les prestations connexes.

Leader mondial de l’aéronautique, de l’espace, de la défense et des services associés, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 34,2 milliards d’euros en 2005 et emploie plus de 113 000 personnes à travers le monde.

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