500 000 heures de vol pour la flotte EADS Socata TB 30 de l’Armée de l’Air

L’école de pilotage de l’Armée de l’Air de Cognac célèbre son avion au moment où celle-ci externalise la gestion et le soutien de sa flotte d’avions.

L’école de pilotage de l’Armée de l’Air de Cognac (Charente) vient de commémorer le 13 septembre dernier le passage du seuil symbolique des 500 000 heures de vol pour sa flotte d’EADS Socata TB 30 Epsilon. Cette commémoration, présidée par le général Pierre Niclot, commandant les écoles de l’Armée de l’Air, a coincidé avec la prise de commandement de l’Ecole de pilotage de l’Armée de l’Air par le lieutenant-colonel Charles Vittini remplaçant le lieutenant-colonel Hubert Crépin.

« Qualifié de « petit chasseur » par ses équipages à cause de ses performances, de son comportement et d’un domaine de vol permettant toute la voltige, le TB 30 a répondu au cahier des charges initial : préparer au vol sur avions de combat ou de transport militaire. Un demi-million d’heures de vol, en à peine 22 ans de service et près de 3 000 élèves formés. Ces chiffres résument la principale réussite de cet avion : être l’outil de formation qui fournit aux forces armées françaises des équipages de qualité. » a commenté dans un discours Stéphane Mayer, P-DG d’EADS Socata.

Mis en service au sein de l’école pour la première fois en mai 1984, le TB 30 est rapidement devenu la cheville ouvrière de l’école de Cognac qui sélectionne et assure principalement la formation de base des pilotes et navigateurs d’avion des forces armées françaises et de quelques pays étrangers.

Son histoire remonte à la fin des années 70, quand a été confiée à Socata la maîtrise d’oeuvre de la réalisation d’un biplace-école léger pouvant répondre au programme Epsilon de l’Armée de l’Air visant à remplacer le biréacteur Fouga CM 170 Magister. Ce dernier devenant trop coûteux à exploiter, le nouvel avion devait reproduire les caractéristiques d’un avion d’armes (charge alaire importante, vitesse d’approche élevée, maniabilité), disposer d’un domaine de vol étendu, tout en ayant des coûts d’exploitation largement inférieurs au Fouga, d’où le choix de la formule monomoteur à piston.

Le prototype du TB 30 a effectué son premier vol en décembre 1979. Après quelques modifications et une intense campagne d’essais, l’avion est commandé en série. Outre les trois prototypes, 172 TB 30, seront construits entre 1983 et 1989, dont 150 pour l’Armée de l’Air, 18 pour la force aérienne portugaise et 4 pour la force aérienne togolaise.

Rappelons qu’en avril de cette année, EADS a remporté le contrat de gestion et de soutien de la flotte d’avions, la maintenance en ligne et en atelier, les simulateurs de vol, l’instruction au sol, le soutien logistique intégré et l’aménagement des infrastructures, et sera exécuté par EADS Socata et EADS Military Air Systems. Ce contrat multiservices d’une durée de dix ans inclut la mise à disposition de TB 30 Epsilon issus de la flotte existante et de nouveaux Grob 120A. La flexibilité et le fort potentiel d’évolution des moyens proposés permettront au Groupement de s’adapter à une activité annuelle susceptible de varier de 15 000 à 32 000 heures. Les services fournis par EADS seront rémunérés à l’heure de vol avec un volume minimum garanti de 15 000 heures par an. Le montant maximum du contrat s’élève à 175 millions d’euros TTC.

Ce projet constitue le premier contrat significatif de services externalisés lancé par l’Armée de l’Air française.

EADS Socata est un des constructeurs leaders mondiaux de l’aviation générale, avec plus de 6,000 avions volant dans 65 pays. Elle est l’héritière de la société Morane-Saulnier fondée en 1911, qui a construit notamment le MS 760 Paris – premier jet d’affaires du monde. Aujourd’hui, EADS Socata construit la famille des avions d’affaires à turbopropulseur TBM 700/850, la gamme des avions d’entraînement à piston TB GT et assure pour ses avions un support de niveau international. Elle produit aussi des aérostructures pour les avions de ligne Airbus (notamment le nouvel A380 et le transporteur militaire A400M), Falcon 7X de Dassault, les hélicoptères Eurocopter et les jets Embraer. La société est implantée à Tarbes en France avec une base Nord-Américaine à Pembroke Pines, en Floride. EADS est une filiale du groupe EADS. Leader mondial des secteurs de l’aéronautique, de l’espace, de la défense et des services associés, EADS a enregistré un chiffre d’affaires de 34,2 milliards d’euros en 2005 et emploie environ 113 000 personnes à travers le monde. Le Groupe EADS comprend le constructeur d'avions Airbus, le plus grand hélicoptériste mondial Eurocopter et la joint venture MBDA, leader mondial dans le domaine des missiles. EADS est également le partenaire majeur du consortium Eurofighter, le maître d'oeuvre du lanceur d'Ariane, l’architecte de l'avion de transport militaire A400M et le plus grand partenaire industriel pour le système européen de navigation par satellite Galileo.

septembre 1978 : annonce officielle du lancement du programme Epsilon par Aerospatiale au salon de Farnborough ; sa filiale Socata est désignée comme maître d’oeuvre du programme ;

22 décembre 1979 : 1ER vol du prototype effectué par le chef pilote Socata, Marc Yoh. A l’issue du vol, des modifications sont apportées en particulier sur la surface de la dérive

31 décembre 1980 : 1er vol de l’Epsilon n°1 modifié

janvier 1981 : début de la qualification du TB30 Epsilon au Centre d’Essais en Vol comme avion école

5 mars 1982 : le Service technique des programmes aéronautiques (STPA) passe commande de 150 TB 30 Epsilon. Socata est chargé de construire l’avion

14 juin 1983 : le 1er TB 30 de série sort de chaîne à Tarbes

23 juillet 1983 : prise en compte de l’avion par le Centre d’Expérimentations aériennes militaires de Mont de Marsan qui assure l’évaluation opérationnelle de l’avion avant sa mise en oeuvre dans les Ecoles de l’Armée de l’Air

Mai 1984 : le GE 315 de Cognac commence à recevoir ses premiers Epsilon à la cadence de 3 par mois.

Une version armée est mise au point pour pouvoir emporter différentes charges dont des conteneurs pour 2 mitrailleuses AA52, des bombes d’entraînement, des bombes de 50 et 125 kg et des lance-roquettes.

Juin 1984 : Tournée africaine de démonstration du TB 30 Epsilon. 4 TB 30 en version armée sont commandés par les Forces armées togolaises cette année-là

1987 : la Force aérienne portugaise commande 18 Epsilon en version avion-école »

Janvier 1989 : 1er avion portugais livré à la FAT, les 17 autres seront assemblés sous licence par OGMA

15 décembre 1989 : sortie de chaîne du dernier TB 30 Epsilon de série.

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