Eurocopter et Helibras signent un contrat historique avec le gouvernement brésilien

A l’occasion de leur rencontre après le sommet UE-Brésil, les présidents Nicolas Sarkozy et Luiz Inácio Lula da Silva ont officialisé la signature d’un contrat de 50 hélicoptères EC725 entre un consortium formé par Eurocopter et Helibras d’une part et l’Etat fédéral brésilien d’autre part. Ces 50 appareils, dont les premières livraisons sont prévues pour 2010, sont destinés aux trois forces armées brésiliennes. Il s’agit du plus grand contrat d’hélicoptères jamais signé en Amérique du Sud qui va permettre au Brésil de posséder une flotte capable d’assurer des missions extrêmement variées et à l’hélicoptériste européen de poursuivre son développement dans la région.

« C’est un grand jour pour Eurocopter, pour Helibras et pour l’Etat brésilien, estime Lutz Bertling, président d’Eurocopter. C’est grâce à notre étroite coopération industrielle et aux liens privilégiés que nous entretenons de longue date avec le Brésil que cette signature a été possible. Ainsi, nous sommes particulièrement fiers de pouvoir produire ici au Brésil les appareils EC725. Ce contrat marque une nouvelle étape pour Helibras qui devient ainsi un pôle aéronautique unique en Amérique du sud ».

Louis Gallois, président exécutif d’EADS, maison mère d’Eurocopter, a ajouté : « EADS considère le Brésil comme un pays prioritaire dans sa stratégie de partenariats à long terme. Notre groupe y développe depuis de nombreuses années ses différentes activités : Airbus, ATR, avions de transport militaire, espace et équipements de sécurité. Ce contrat est pleinement en accord avec notre stratégie. »

Cette signature historique s’inscrit dans le cadre d’une déclaration conjointe qui a été signée le 30 juin 2008 par le Ministre de la Défense Français et le Ministre de la Défense brésilien à l’occasion du 30e anniversaire d’Helibras.

En effet, Eurocopter est présent depuis plus de trente ans au Brésil et sa filiale Helibras, située à Itajuba dans le Minas Gerais et qui emploie 270 salariés, est l’unique constructeur d’hélicoptère présent sur le sol sud-américain. En 30 ans, Helibras est devenu leader sur l’ensemble du marché brésilien, grâce à la livraison de près de 500 appareils.

Ce nouveau contrat va amener un doublement de la capacité de production de l’usine et du nombre d’employés, puisque les hélicoptères EC725 seront construits, assemblés et maintenus en conditions opérationnelles à Itajuba.

En parallèle, ce contrat contribuera de manière significative au développement du tissu industriel aéronautique brésilien qui sera intimement associé à des fabrications locales et sera bénéficiaire de transferts de technologies.

Au Brésil, la filiale d’Eurocopter détient 50% du marché civil, 67% du marché militaire et 80% du marché parapublic. Outre la production et l’exportation en Amérique latine, Helibras assure également des missions de personnalisation, de maintenance, d’assistance technique d’appareils Eurocopter ainsi que la formation de pilotes et de techniciens dans son centre d’instruction, où 8 000 élèves ont déjà été formés.

L’EC 725 est le dernier né de la famille des Cougar. Avant ce contrat, 96 commandes de cet appareil et de sa version civile l’EC 225 avaient déjà été enregistrées par 17 pays différents. Hélicoptère bimoteur de moyen tonnage (classe des 11 tonnes) équipé d’un rotor cinq pales, il possède une remarquable capacité en carburant, offrant une autonomie de 5h30 de vol. Il a été conçu pour mener à bien des missions aussi variées que le SAR (search and rescue) de combat, le transport tactique longue distance, le transport sanitaire, le soutien logistique ainsi que des missions navales. La polyvalence des missions qu’il est capable d’assumer en a fait le choix idéal des forces armées brésiliennes.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2007, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial sur les marchés civils et parapublics, avec un chiffre d'affaires supérieur à 4 milliards d'euros, 802 hélicoptères neufs commandés et 53 % du marché civil et parapublic. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 18 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 10 000 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.

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