HAIG livre à Eurocopter le premier fuselage de l’hélicoptère EC175

Le 15 novembre, HAIG (Harbin Aviation Industry Co), filiale d’AVICOPTER, a livré à Eurocopter le premier fuselage destiné à l’hélicoptère EC175 sur son site de Harbin en Chine, en présence de représentants des deux sociétés. Cette livraison marque la troisième étape du développement de cet hélicoptère biturbines multirôles de moyen tonnage pouvant embarquer 16 passagers. Suite au contrat de coopération signé le 5 décembre 2005, le design préliminaire de l’appareil a été finalisé en décembre 2006 et le design définitif fin 2007. L’EC175/Z15 est un programme géré à parts égales par Eurocopter et HAIG.

Suite à la livraison de ce fuselage par HAIG, l’assemblage du premier prototype de l’hélicoptère EC175 va pouvoir démarrer à Marignane, le vol inaugural étant prévu fin 2009. La certification de type délivrée à cet hélicoptère par l’Agence européenne de la sécurité aérienne (AESA) est attendue en 2011, tandis que sa certification par l’Administration chinoise de l’aviation civile est prévue pour 2012.

Eurocopter et HAIG se félicitent de l’évolution du programme de développement, qui se déroule conformément au calendrier initial. Les deux parties ont également insisté sur l’excellent état d’esprit qui anime les deux équipes depuis le début de leur coopération.

La livraison des premiers hélicoptères EC175 devrait débuter en 2012 avec pour objectif la vente d’environ 800 unités à travers le monde d’ici vingt ans. Un grand pas en avant a été franchi dans cette direction lors de la présentation de l’appareil au salon Heli-Expo 2008 organisé à Houston en février dernier où, en 3 jours, Eurocopter a signé des protocoles d’accord avec 13 clients différents pour un total de 111 unités.

Suite à la première présentation de cet hélicoptère lors du salon de Zhuhai en Chine début novembre, un protocole d’accord portant sur cinq unités du Z15 a été signé entre HAIG et Longken General Aviation Corporation, une compagnie aérienne polyvalente active sur le réseau intérieur.

Ces commandes confirment que l’EC175/Z15 complète parfaitement l’actuelle gamme de produits d’Eurocopter et d’AVICOPTER, et qu’il répond aux attentes du marché – essentiellement pour le transport de passagers offshore mais également pour les missions de Recherche et Sauvetage (SAR) et d’évacuation sanitaire d’urgence, ainsi que pour les déplacements privés et d’affaires.

Eurocopter et la Chine entretiennent des relations de partenariat de longue date, dont le développement, l’industrialisation et la production en série de l’EC120 B en 1992 sont une excellente illustration. Toutes les structures de ces appareils (équipées du circuit de carburant, des verrières, des portes et du capot réacteur) sont fabriquées par HAIG à Harbin. À ce jour, plus de 600 hélicoptères Colibri ont été livrés à travers le monde.

Le programme de développement de l’EC175/Z15 a permis à ce partenariat de franchir un nouveau palier avec une répartition équilibrée de la charge de travail à 50:50. Partageant un objectif commun, les équipes des deux entités ont collaboré en parfaite harmonie et coordination, tant au début, dans le bureau de conception commun situé à Marignane (qui accueillait parfois jusqu’à 70 ingénieurs chinois en même temps) qu’aujourd’hui, où les équipes ont regagné leurs entreprises respectives et s’attèlent désormais à la production de l’appareil.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2007, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial sur les marchés civils et parapublics, avec un chiffre d'affaires supérieur à 4 milliards d'euros, 802 hélicoptères neufs commandés et 53 % du marché civil et parapublic. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 10 000 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde.

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