Livraison des premiers hélicoptères multi-rôles MRH90 à l’Australie

Aujourd’hui à Brisbane, sur le site d’Australian Aerospace, filiale d’Eurocopter, les Forces Armées australiennes ont pris formellement livraison de leurs deux premiers hélicoptères MRH90 destinés au transport de troupe. Ces nouveaux appareils, rapides et de grande capacité, sont les premiers d’une commande de 46 unités. La cérémonie de remise officielle des MRH90, qui a été précédée d’un vol des deux appareils, s’est tenue en présence de nombreux officiels du gouvernement fédéral et provincial, de personnalités locales, de représentants des Forces Armées (ADF) ainsi que des dirigeants d’Eurocopter, dont Lutz Bertling son CEO, d’Australian Aerospace, d’EADS et des partenaires industriels

Les hélicoptères MRH90 sont les variantes australiennes du NH90, l’hélicoptère multi-rôles actuellement le plus évolué et le plus performant dans la classe des 10 tonnes, Ils peuvent embarquer deux pilotes et 20 soldats entièrement équipés et franchir une distance maximale de 900 km à une vitesse pouvant atteindre 300 km/h. Ils remplaceront les actuels hélicoptères Black Hawk de l’armée de terre et les Sea King de la marine australienne.

“Cette cérémonie marque le début d’une nouvelle ère pour l’Armée et la Marine Australienne, étant donné que le MRH90 va fortement contribuer à moderniser leur capacités opérationnelles. Elle témoigne également de l’excellente coopération qui s’est établie depuis plusieurs années entre Eurocopter, ses partenaires industriels et les autorités australiennes, puisque cette livraison aux Forces Armées australiennes s’effectue conformément au calendrier prévu ” a déclaré Lutz Bertling pendant l’événement.

Les deux premiers hélicoptères sont arrivés à Brisbane le mois dernier à bord d’un Antonov en provenance de la principale usine d’Eurocopter en France. Les deux autres MRH90 fabriqués en France seront livrés l’année prochaine.

L’Australie a choisi le MRH-90 de préférence aux appareils concurrents dans le cadre de son programme de modernisation et de rationalisation de sa flotte d’hélicoptères militaires dont l’objectif est de développer une force de défense renforcée fonctionnant en réseau. Entièrement réalisé en composites, cet hélicoptère à moyenne capacité d’emport doté de commandes de vol électriques et conforme aux standards anti-crash les plus stricts s’est imposé au détriment de son concurrent américain, le UH-M60 Black Hawk.

Une fois les quatre premiers MRH90 réalisés et livrés à l’Australie, les 42 autres appareils seront construits par l’usine d’Australian Aerospace de Brisbane. Quatre MRH90 sont actuellement assemblés par la filiale d’Eurocopter. La ligne d’assemblage australienne a été inaugurée en mai 2007. L’Australie a initialement commandé douze MRH90 en 2004 avant de porter cette commande à 46 unités.

Au total, le programme MRH90 va créer 400 nouveaux emplois à forte technicité en Australie et apporter 1,1 milliard de dollars australiens à l’économie australienne. Un programme de support des hélicoptères portant sur une durée de 10 ans sera également mené en Australie.

En raison du développement local des activités de production et d’assistance concernant le MRH90, l’Australie va représenter l’une des plaques tournantes de la Supply Chain mondiale du réseau Eurocopter, qui comprend notamment sa filiale locale Australian Aerospace.

Géré par NHIndustries, consortium industriel européen créé par Eurocopter (62.5%), Agusta (32%) et Fokker (5.5%), le NH90 a été commandés à ce jour en 507 exemplaires par 13 14 pays, dont les différentes versions du MRH90 australien, auxquelles s’ajoutent neuf NH90 destinés à l’armée de l’air néo-zélandaise (RNZAF). 24 variantes du NH90 sont actuellement en cours de production.

Créé en 1992, le Groupe Eurocopter franco-germano-espagnol est une division d'EADS, numéro 1 mondial dans les domaines de l'aéronautique, de l'espace, de la défense et des services associés. Le Groupe Eurocopter emploie environ 14 000 personnes. En 2006, Eurocopter confirmait sa position d'hélicoptériste numéro 1 mondial avec un chiffre d'affaires de 3,8 milliards d'euros, 615 hélicoptères neufs commandés et 52 % du marché civil et parapublic. Eurocopter est fortement présent à l’international grâce à ses 17 filiales implantées sur les cinq continents et à un réseau dense de distributeurs, d'agents agréés et de centres de maintenance. Plus de 9 800 hélicoptères Eurocopter sont actuellement en service chez environ 2 800 clients dans 140 pays. Eurocopter possède la gamme d'hélicoptères civils et militaires la plus large au monde. Les produits du Groupe représentent 30 % de l'ensemble de la flotte d'hélicoptères mondiale.

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