Le Nord 2501 Noratlas
L'avion de transport militaire Nord 2501 est doublement symbolique du renouveau de l'industrie aéronautique française et de la réconciliation franco-allemande après la Deuxième Guerre mondiale.
C'est en février 1947 que la France publia le programme d'un avion de transport militaire de moyen tonnage, motorisé par deux moteurs SNECMA 14R de 1600 ch. Seul le projet de la Société nationale de constructions aéronautiques du Nord, SNCAN, élaboré sous la direction de Louis Coroller par le bureau d'études de Jean Calvy, correspondit à toutes les exigences du programme. Il avait la particularité d'être bipoutre. Cette formule, abordée au cours des années 1930, développée en particulier en Allemagne pendant la guerre (planeurs et avions de transport Gotha 242 et 244), puis adoptée aux Etats-Unis à la fin du conflit (Fairchild C-82 Packet), était destinée à faciliter le chargement et le déchargement de la soute, ainsi qu'à parachuter des charges volumineuses.
Le prototype, désigné Nord 2500, fit son premier vol le 10 septembre 1949. L'avion était très satisfaisant mais ses moteurs étaient insuffisants. La France avait voulu préserver les intérêts de son industrie en imposant le 14 R, un moteur de conception ancienne qui fut homologué en 1948 à 1600 ch, alors qu'on espérait en tirer 1800 ch en surpuissance. Finalement, un autre moteur est sélectionné, le Bristol Hercules britannique, dont la SNECMA tira plus de 100 ch supplémentaires en adoptant un procédé de fabrication différent. Le prototype à moteur SNECMA Hercules, désigné Nord 2501, fit son premier vol le 27 novembre 1950. Cette version devait être baptisée Noratlas quelques mois avant sa mise en service en 1954. Avec 19,50 m2 de surface utilisable, sa soute mesurait 9,50 m de long et 2,75 m de large dans ses dimensions maximales. Elle pouvait être aménagée avec 42 sièges de toile.
Nord chercha à vendre cet avion réussi à d'autres clients que l'armée de l'Air. Malheureusement, le choix malheureux du moteur 14 R avait imposé des caractéristiques qui furent jugées trop limitées par de nombreux pays, surtout au moment où Lockheed annonçait la sortie prochaine (1954) de son Hercules. Le seul pays étranger à choisir le Nord 2501 fut la République d'Allemagne Fédérale (186 exemplaires) qui, en 1954, dans la cadre de l'OTAN, fut autorisée à reconstituer une force militaire et qui relança son industrie aéronautique en construisant le N 2501 sous licence. Cependant, au cours de sa longue carrière le Nord 2501 fut exploité par les forces aériennes du Portugal (28 exemplaires dont 6 neufs), de Grèce (53 exemplaires, dont une cellule d'instruction), et d'Israël (13 exemplaires dont 3 neufs). Plusieurs pays africains acquirent plus tard des exemplaires d'occasion. Enfin, de nombreuses compagnies aériennes achetèrent aussi des N 2501 dans des versions spéciales ou d'occasion pour transporter du fret.
Le Nord 2501 dota 30 unités de l'armée de l'Air dont la plupart de ses groupes de transport. Les principaux emplois du Noratlas furent le transport de personnes, de soldats et de fret, le parachutage, mais aussi la guerre électronique. Mis en service en 1954, le Noratlas fut exploité par l'armée de l'Air jusqu'en 1994. Cet avion extrêmement bruyant pour ses passagers, fut utilisé sur tous les continents en laissant à ses équipages un excellent souvenir.
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Variantes
Principales versions et variantes
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Nord 2500 : Moteur 14 R, un prototype
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Nord 2501 : version militaire française, deux prototypes, trois avions de présérie, 208 exemplaires de série
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Nord 2501 A : deux exemplaires dotés d'aménagements civils pour la compagnie UAT, qui seront ensuite modifiés en N 2502.
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Nord 2501 D : version militaire allemande, 186 exemplaires
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Nord 2501 IS : six exemplaires construits pour Israël.
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Nord 2501 RNR : six exemplaires Radio Navigation Radar de l'armée de l'Air, destinés à la formation des navigants. Avions reconnaissables au radôme cylindrique sur leur nez.
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Nord 2501 SNB : cinq exemplaires Système de navigation et de bombardement de l'armée de l'Air, destinés à la formation des navigants
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Nord 2501 Gabriel : huit exemplaires de l'armée de l'Air aménagés pour la reconnaissance électronique.
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Nord 2501 Calibration : trois exemplaires de l'armée de l'Air destinés à la calibration des équipements.
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Nord 2501 VAP et VIP : cinq exemplaires de l'armée de l'Air modifiés provisoirement pour le transport de personnalités.
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Nord 2501 PC volant : divers avions de l'armée de l'Air aménagés en poste de commandement.
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Nord 2502 A : version munie de deux turboréacteurs d'appoint Turboméca Marboré II de 400 kg de poussée. Sept exemplaires pour la compagnie UAT, aménageables avec 45 fauteuils. La masse maximale au décollage fut portée à 23 tonnes en 1958.
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Nord 2502 B : trois exemplaires pour la compagnie Air Algérie
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Nord 2502 C : un exemplaire destiné à une compagnie indienne qui ne l'acheta pas et qui fut cédé au Centre d'Essai en Vol
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Nord 2502 F : six exemplaires construits pour la Force aérienne portugaise
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Nord 2502 VTOL : projet non suivi d'une version à décollage vertical, munie de réacteurs de sustentation en nacelles sous la voilure.
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Nord 2503 : variante du 2501 à moteur Pratt & Whitney de 2500 ch. Un exemplaire modifié en 2508.
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Nord 2504 : variante du N 2502 ; un exemplaire pour la Marine nationale française, renforcé et modifié pour les essais de toute sorte de matériel. Fut exploité de 1959 à 1987.
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Nord 2505 : version de lutte anti-sous-marine qui ne fut pas construite
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Nord 2506 : un prototype militaire dérivé du N 2502, muni d'un train d'atterrissage qui pouvait être abaissé pour amener l'arrière de la soute à hauteur du sol.
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Nord 2507 : version de secours et de recherche à grande autonomie. Ne fut pas construite
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Nord 2508 : deux prototypes à moteur Pratt & Whitney R2800 de 2500 ch et deux turboréacteurs d'appoint Turboméca Marboré II ; ils furent ramenés au standard 2501.
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Nord 2520 : projet d'une version de transport allongée pour 60 passagers.
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Caractéristiques Techniques
Nord 2501-Noratlas
| Moteur : | Deux SNECMA Hercules de 2068 ch |
| Années de production : | 1953-1961 |
| Production totale : | 254 en France, 161 en Allemagne |
Performance
| Vitesse maximale | 406 km/h |
| Vitesse de croisière | 315 km/h |
| Distance franchissable : | 2 450 km (4 000 avec réservoirs en soute) |
Poids
| Masse à vide : | 13 075 kg |
| Masse max. au décollage : | 22 000 kg |
Dimensions
| Envergure : | 32,50 m |
| Surface alaire : | 101.2 m2 |
| Longueur | 21,96 m |
| Masse à vide équipé : | 12 362 kg |
| Masse totale : | 21 700 kg (usage normal). |
