Heinkel He 111

Le Heinkel He 111 fut développé comme suite à un appel d'offres de la Lufthansa portant sur un avion de ligne rapide. Déjà pendant la phase d'étude, les différentes instances compétentes de l'armée furent intégrées au projet, ce qui laissa présager qu'il n'y avait qu'un petit pas de l'avion de ligne rapide à l'avion de combat.

Le premier prototype décolla pour la première fois le 24 février 1935, équipé de deux moteurs BMW VI 6,0 Z (d'une puissance respective de 660 CV). Le He 111 fut le premier avion de ligne pour le transport de passagers équipé d'une cabine séparée pour les fumeurs, outre les espaces non-fumeurs. L'appareil, doté d'une certaine bonhomie, fut jugé rapide et fiable, malgré son exiguïté pour les passagers. Cependant, seulement 12 exemplaires furent construits, dont trois prototypes, ainsi que tous les appareils des séries C-0, G-0 et G-3 furent exploités par la Lufthansa.

La première adaptation militaire, la version He 111 A-1, fut vendue en petit nombre à la Chine bien que le coût du matériel d'emballage, mis en oeuvre pour protéger les appareils pendant le transport, dépassa le prix des avions ! Les versions de la série B (B-0, B-1 et B-2) furent exploitées à partir de 1936 par l'armée de l'air qui les utilisa à partir de 1937 en Espagne.

Dans la deuxième moitié de l'année 1936, on commença avec la construction du He 111 D - série D (D-0, D-1), équipé de deux moteurs DB 600 G (avec respectivement 950 CV), suivie de très près par la série E (E-1, E-3, E-4 et E-5) équipée de deux propulseurs Jumo 211 A-1 d'une puissance de 110 CV chacun. La série suivante avec les versions F (F-0 et F-4) se différencia par une aile simplifiée à la fabrication avec une arrête avant rectiligne, qui fut conservée sur toutes les versions ultérieures.

Lors de leur intervention en Espagne, les appareils se distinguèrent par leur rapidité et leur fiabilité, mais n'eurent pas à affronter des adversaires disposant de moyens modernes.

Des versions He 111 J-0 et J-1 seulement quelques rares exemplaires furent livrés, en majeure partie exploités par la Hansa-Luftbild (prises de vues aériennes).

Le HE 111 fut présenté, dans son apparence communément connue à partir de la série P et livrée à partir du printemps 1939, quand il fut équipé, outre différentes améliorations techniques, de sa tour d'observation panoramique asymétrique si typique. Initialement équipé de deux moteurs DB 601 Aa (d'une puissance de 1175 CV) pour les versions P-0, P-1 et P-2, il fut rapidement décidé de revenir aux deux moteurs DB 601 A-1 (P-3,P-4,P-5), pour équiper finalement la dernière version, le P-6 avec des propulseurs DB 601 N optimisés en altitude (d'une puissance respective de 1175 CV). La majeure partie du parc de bombardiers du début de la guerre fut constituée par des avions de type He 111 P..

En été 1939 démarra la production de la version H sous la dénomination He 111 H. Il fut non seulement la variante fabriquée dans le plus grand nombre, mais également exploitée au combat jusqu'à la fin, subissant des modifications les plus diverses. L'une des caractéristiques principales de la série H fut son équipement moteur avec deux moteurs Jumo 211 de versions différentes. Les séries du début, du H-0 au H-2 furent équipées de deux propulseurs Jumo 211 A-1 (de 1100 CV chacun). La série industrielle suivante H-3, dont 350 exemplaires furent fabriqués, possédaient, tout comme les versions H-4 et H-5, deux moteurs Jumo 211 D ou H Motoren (de 1200 CV chacun). Comme en Espagne, les He 111 opérèrent souvent sans protection de chasseur, mais ils durent encaisser des pertes terribles et très importantes, ce qui n'a pu être compensé par leur armement renforcé et un blindage amélioré. De ce fait, les interventions des He 111 furent réalisées de préférence la nuit lors d'opérations moins dangereuses comme le largage de mines ou pour le transport de torpilles.

A partir de 1941, la fabrication en série se concentra tout d'abord sur la construction de la deuxième série industrielle nettement améliorée des H-6 équipés de moteurs JUMO 211F-1 (d'une puissance respective de 1340 CV), dont près de 1 800 exemplaires sortirent des ateliers et qui resta en production jusqu'à mi 1943. C'est cet appareil qui effectua jusqu'au premier semestre de l'année 1940 la plupart des interventions de combat. Au début des combats à l'Est, les escadrilles furent obligées de réaliser un spectre de plus en plus large d'interventions. Ainsi, le He 111 fut très souvent exploité comme avion d'attaque à très basse altitude, en particulier contre les trains, ainsi que comme avion cargo.

Les versions H-7 et H-10 firent apparaître différentes modifications par rapport au H-6 au niveau des moteurs, de l'autonomie ou de l'armement, mais elles ne furent fabriquées qu'en petit nombre.

Malgré l'obsolescence apparente de la He 111, la fabrication industrielle ne passa que progressivement à la version H-11 à partir de fin 1941 par manque de modèle de remplacement adéquat. A cette occasion, l'armement défensif fut amélioré en première ligne. 510 appareils quittèrent les ateliers jusqu'en été 1943.

Les versions H-12, H-14 et H-15, légèrement modifiées par rapport aux séries H-6 et H-11l furent construites seulement en petit nombre.

Les lignes de production furent modifiées au cours de l'année 1942 pour produire progressivement la quatrième version industrielle des H-16. Des améliorations notables furent apportées au niveau de l'armement défensif. Plus de 1 100 appareils quittèrent les ateliers de montage. En particulier à l'Est, les fonctionnalités de ces appareils tendirent de plus en plus vers le transport aérien, tâches somme toute correctement réalisées par ces avions.

La série H-18, un bombardier de nuit, ne fut livrée qu'en tout petit nombre.

La dernière série industrielle fut au début 1944 le He 111 H-20, dont 600 exemplaires quittèrent les chaînes, adaptables, en fonction du besoin, en bombardiers, avions ravitailleurs ou avions cargo de combat. Les versions H-21, un bombardier de haute altitude, et H-23, un avion de transport spécial pour parachutistes ne furent fabriquées qu'en très peu d'exemplaires.

Jusqu'à l'arrêt de la fabrication de série, une dernière version avec un nombre d'exemplaires significatif vit le jour avec la version H-22, conçue spécialement pour les débuts de la bombe Fi 103. De nombreux appareils des séries H-16 et H-20 furent également modifiés pour l'armement du H-22, jusqu'à l'arrêt forcé définitif de la production au cours du deuxième semestre 1944.

Le He 111 Z par contre est une vraie curiosité et la preuve matérielle de l'esprit de l'époque marqué par l'improvisation et le pragmatisme des ingénieurs qui le développèrent. Pour disposer enfin d'un appareil d'une puissance adéquate pour remorquer le gros planeur cargo Messerschmitt Me 321, deux He 111 ont été réunis au moyen d'une pièce centrale au niveau des surfaces portantes, équipés de trois moteurs, pour en faire un avion à double fuselage. Malgré leur maniabilité réduite, les 11 He 111 Z-1 construits au total rendirent de bons services.

Le nombre total précis d'exemplaires de He 111 construits en Allemagne reste une inconnue. Il semblerait s'agir de quelque 7 000 appareils, dont moins de 20 seulement furent encore en service après la fin de la guerre

Au cours de l'année 1940 le constructeur espagnol Construcciones Aeronáuticas S.A. (CASA) signa un contrat pour la construction, dans leurs ateliers tout nouveau de Séville, sous licence, de 200 appareils HE 111 sous la dénomination CASA 2.111. Les appareils reçurent un équipement d'armement similaire à celui de la série H-16, ainsi que des moteurs Jumo 211 F-1, dont l'approvisionnement fut de plus en plus difficile, voire complètement impossible après la fin de la guerre. Malgré le fait que la CASA disposa d'un stock de moteurs Jumo jusqu'en 1953, le manque de pièces détachées rendit indispensable la mise en œuvre d'un moteur de remplacement encore disponible. Le choix se porta sur les moteurs Rolls-Royce Merlin 500-20 et 500-29 Motoren (d'une puissance de 1 200 CV). 236 avions CASA 2.111 furent construits jusqu'en 1956, les derniers exemplaires furent exploités jusqu'en 1973 en rendant de bons services au sein de l'armée de l'air espagnole.

He 111 C

He 111 P-4

He 111 H-16

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