Focke Wulf Fw 61
Le Focke Wulf Fw 61 est considéré comme le premier hélicoptère du monde, ayant pu être utilisé pour des opérations d'ordre pratique. Les travaux de développement pour cet hélicoptère pionnier commencèrent en 1932 sous la direction de Henrich Focke. Déjà durant la même année, Focke déposa les plans de l'hélicoptère d'essai Fw 61 auprès du Ministère des Transports, et le premier appareil fut construit dès que la commande de développement fut acceptée.
A l'aide d'un modèle volant librement et pesant à peine cinq kilogrammes, exposé aujourd'hui au " Deutsches Museum ", les premières expériences purent être réalisées et l'appareil atteignit une altitude de vol de 18 mètres, ce qui était l'altitude la plus élevée jamais atteinte par un giravion. L'hélicoptère expérimental, finalement terminé en 1935 et alors parfaitement opérationnel, décolla de Brême pour son premier vol libre le 26 juin 1936, à la suite d'une année d'essais au sol. Après quelques essais, l'hélicoptère s'éleva du sol pour atteindre une hauteur de 20 mètres, et cela durant 16 minutes. Le public ne devait, néanmoins, être informé de cet événement historique que deux ans plus tard.
Durant les années suivantes, le premier hélicoptère du monde à avoir quitté pour la première fois un aéroport battit des records reconnus au niveau international. En mai 1937, pour la première fois au monde, le pilote Rohlf réussit, alors qu'il se trouvait à 400 m d'altitude, à passer du mode vol stationnaire au fonctionnement en autogire, puis à atterrir en auto-rotation à la suite d'un vol plané d'une durée d'environ une minute. Dans le cadre d'une exposition à Berlin, le public eut l'occasion, au printemps 1938, d'admirer pour la première fois le travail de pionnier de Fockes. L'hélicoptère fut présenté au public au cours de plusieurs vols au travers du hall d'exposition " Deutschlandhalle ". Un an plus tard, le 29 janvier 1939, l'hélicoptère, batteur de tous les records, obtint un nouveau succès, en atteignant la hauteur record de 3427 mètres au-dessus de son point de départ.
Les deux rotors du Fw 61, possédant chacun un diamètre de 7 mètres, étaient fixés des deux côtés du fuselage sur deux avant-bras en tube d'acier soudé. Cette manière de disposer les rotors fut ensuite appelée, dans la technologie des hélicoptères, le " Concept Focke ". Même en position d'immobilisation en l'air, ce qu'aucun giravion n'avait encore réussi à réaliser auparavant, ce concept conférait à l'hélicoptère une stabilité remarquable. Le moteur Siemens avec une puissance de démarrage de 110 kW était fixé à l'avant du fuselage. Une hélice de refroidissement, entraînée par le moteur, amenait, en liaison avec des déflecteurs de refroidissement, de l'air aux cylindres du moteur. Depuis un boîtier avec dispositif d'embrayage à friction et d'engrenage conique, la puissance du moteur était transmise aux deux rotors par une transmission à cardan.
La commande de l'hélicoptère se faisait en modifiant les angles de positionnement des pales du rotor, de construction mixte. Les mouvements du levier de commande et de la pédale de levage, permettant de modifier le positionnement des pales du rotor, étaient opérés au moyen de câbles conduits le long des montants des avant-bras. Les commandes de direction latérale se faisaient par inclinaison alternée et inversée des plans de rotation des rotors, tout en mettant la gouverne de direction également en mouvement. En cas de panne du dispositif d'entraînement, l'auto-rotation était automatiquement déclenchée, afin de rendre possible un atterrissage sans danger en vol plané.
Focke désapprouva la production en série, prévue par le Ministère de l'Aéronautique, de ce premier hélicoptère opérationnel. Le légendaire Fw 61 ne représentait pour lui qu'un appareil expérimental qui, à cause de sa faible capacité de charge, ne pouvait être véritablement opérationnel que d'une manière limitée. Son objectif était le développement d'un nouvel l'hélicoptère, un projet qui ne put, néanmoins, voir le jour à cause du début de la Seconde Guerre Mondiale.
Caractéristiques Techniques
Focke Wulf Fw 61
| moteur | Siemens Sh 14 B avec 110 kW |
Performance
| Vitesse maximale | 145 km/h |
| Vitesse de croisière | 125 km/h |
| Puissance ascensionnelle |
1 m/sec 3.6 m/sec |
| Autonomie | 230 km |
| Carburant | 45 l |
Poids
| Masse à vide | 818 kg |
| Masse au décollage | 1024 kg |
Dimensions
| Longueur | 7.29 m |
| Hauteur | 2.64 m |
| Largeur du fuselage | 0.95 m |
| Diamètre du rotor | 7 m |
| Equipage | 1 Personne |
