Astrium ha completado con éxito la Unidad de Pruebas de Ingeniería (ETU) para el Espectrógrafo de Franja Infrarroja Cercana (NIRSpec), que permitirá que el James Webb Space Telescope (JWST) escudriñe en los orígenes de nuestro Universo. NIRSpec es un espectrómetro de 100 millones de euros que está siendo desarrollado por Astrium en Alemania, capaz de detectar la más débil radiación procedente de las galaxias más lejanas. Completar la ETU señala un importante hito para el JWST, y en breve será enviada a los Estados Unidos, donde será sometida a pruebas por la NASA.
Ottobrunn, 14 de
Octubre
de 2009
Junto con la NASA, tanto la Agencia Espacial Europea (ESA) como la canadiense (CSA) están involucradas en el desarrollo del JWST, cuyo lanzamiento está previsto para 2014. El JWST es el sucesor del telescopio espacial Hubble y estudiará todas las fases de la historia de nuestro universo, desde la primera luz después del Big Bang hasta la evolución de los sistemas planetarios. Será posible gracias al enorme espejo primario del JWST (de un diámetro de seis metros y medio, lo cual hará de éste el mayor telescopio en el espacio) y su equipo de cuatro instrumentos de muy alta sensibilidad, entre los que se encuentra el NIRSpec.
Evert Dudok, CEO de Astrium Satellites, afirmó que "completar la ETU del NIRSpec forma parte de la constante aportación de Astrium al próximo paso en la astronomía moderna. El JWST tiene una enorme importancia para ampliar nuestra comprensión de la evolución del Universo y Astrium está en primera línea de suministro de la tecnología de vanguardia que garantizará que esta misión se convienta en todo un éxito".
NIRSpec, del cual Astrium es contratista principal ante la Agencia Espacial Europea (ESA), será capaz de registrar hasta cien objetos, tales como galaxias y estrellas, a través de varias resoluciones espectrales. Lo que significa que el JWST será capaz de observar simultáneamente amplias zonas del espacio hasta profundidades sin precedentes. El NIRSpec pesará sólo 200 kilogramos y operará a temperaturas de -238º C, dado que el JWST traza su órbita a un millón de millas (1,5 millones de kilómetros) de la Tierra. El modelo de vuelo del NIRSpec se integrará y ensayará en el JWST a partir de 2011 y operará potencialmente hasta diez años una vez esté en el espacio.
Junto con NIRSpec, Astrium UK participa en el desarrollo de otro instrumento clave para el JWST, el Mid-Infrared Instrument (MIRI, "Instrumento de la franja infrarroja media"). Los objetivos de MIRI incluyen distinguir objetos de la primera luz, estudiar la evolución de las galaxias y explorar el desarrollo de las estrellas.
Astrium es una subsidiaria al cien por cien de EADS, dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa. En 2008, Astrium facturó unos 4.300 millones de euros con 13.000 empleados en Francia, Alemania, el Reino Unido, España y los Países Bajos. Sus tres áreas principales de actividad son: Astrium Space Transportation para lanzadores e infraestructura orbital y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno y Astrium Services para el desarrollo y suministro de servicios por satélite.
EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios relacionados a nivel mundial. En 2008, EADS generó unos ingresos por 43.300 millones de euros con una plantilla de 118.000 trabajadores.
