En la madrugada de hoy, la lanzadera espacial Discovery fue lanzada con éxito desde Cabo Cañaveral, Florida (EE.UU.). A las 5.59 a.m. GMT (23h59 hora local), la nave Discovery (misión STS-128) despegó desde el Centro Espacial Kennedy y puso rumbo a la Estación Espacial Internacional (ISS). El Shuttle lleva consigo tres instalaciones de experimentación que han sido desarrolladas bajo el liderazgo industrial de la compañía espacial europea Astrium.
Mediante el Laboratorio de Ciencia de los Materiales (MSL) y el instrumento Declic (para física de fluidos), los miembros de la tripulación de la ISS podrán ampliar su abanico de experimentos científicos y, más específicamente, investigar los procesos básicos de la producción de nuevas aleaciones y semiconductores así como nuevos métodos para el tratamiento de aguas residuales.
Para el almacenamiento refrigerado de material de investigación científica, Discovery también lleva a la ISS el segundo Congelador de Laboratorio de -80 grados, Melfi-2. Los aparatos se encuentran en el módulo logístico móvil Leonardo (MPLM) y los astronautas los llevarán al interior de la ISS el quinto día de la misión.
Laboratorio de Ciencia de los Materiales (MSL)
El instrumento MSL fue desarrollado y construido por un consorcio europeo bajo la gestión de Astrium, por encargo de la Agencia Espacial Europea (ESA).
El MSL hará posible que los astronautas estudien el comportamiento en condiciones espaciales de varios materiales, como por ejemplo metal, vidrio, cristales y productos cerámicos. Con tal objeto, se pueden fundir y solidificar las muestras en diversos insertos de crisol en condiciones controladas con gran precisión. La meta principal de esta investigación es la subsiguiente producción de materiales a escala industrial en la Tierra que posean mejores características, o a menores costes.
Física de fluidos con Declic
Declic (Dispositif d'Étude de la Croissance et des Liquides Critiques, dispositivo para el estudio del crecimiento y de los líquidos críticos), es un aparato para estudiar los líquidos en el punto crítico, un entorno de temperatura y presión que describe las condiciones de un material que se encuentra entre un estado gaseoso y líquido. A partir de tales experimentos los científicos esperan obtener nueva información para las aleaciones metálicas que se usan en la industria espacial y el almacenamiento de combustible de cohetes y satélites, así como mejoras en el tratamiento de las aguas residuales. Ademas, Declic aportará nuevas perspectivas a la astronáutica tripulada en lo que se refiere al tratamiento de materiales residuales de origen humano, vegetal u orgánico de otro tipo.
La instalación de investigación Declic fue desarrollada y construida por Astrium para la agencia espacial francesa, CNES.
Verdaderamente frio: el congelador Melfi, que llega a los -80º
Astrium ha desarrollado y construido para la ESA tres unidades del Minus-Eighty Celsius Laboratory Freezer, Melfi. En julio de 2006 se envió a la ISS el primero, a bordo de la misión STS-121. Desde entonces, Melfi-1 ha funcionado satisfactoriamente y sin fallos, congelando y preservando para la ciencia muestras biológicas y médicas. Tras su regreso a la Tierra, estas muestras de origen humano, animal y vegetal volverán a ser analizadas por los científicos
La "flotilla del frío" desarrollada por Astrium está compuesta por tres congeladores. El tercero se encuentra todavía en el centro de Astrium de Friedrichshafen, donde se lo está sometiendo a la fase de integración final y pruebas previa a su entrega en septiembre al Centro Espacial Kennedy. Allí se llevarán a cabo más pruebas y los preparativos para el lanzamiento con la colaboración de ingenieros de Astrium. Se prevé que Melfi-3 llegue a la ISS en uno de los últimos vuelos de la lanzadera, a mediados de 2010.
Acerca de Astrium
Astrium es una subsidiaria al cien por cien de EADS, dedicada a proveer sistemas y servicios espaciales, civiles y de defensa. En 2008, Astrium facturó unos 4.300 millones de euros con 15.000 empleados en Francia, Alemania, el Reino Unido, España y los Países Bajos. Sus tres áreas principales de actividad son: Astrium Space Transportation para lanzadores e infraestructura orbital y Astrium Satellites para satélites y segmento terreno y Astrium Services para el desarrollo y suministro de servicios por satélite.
EADS es un líder aeroespacial, de defensa y servicios relacionados a nivel mundial. En 2087, EADS generó unos ingresos por 43.300 millones de euros con una plantilla de 118.000 trabajadores.
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