Ámsterdam, 27 de Julio de 2003
Ludwig Bölkow, uno de los más grandes pioneros de la industria aerospacial alemana, ha fallecido. EADS anunció su fallecimiento el domingo pasado. Bölkow falleció el viernes pasado por la tarde en Munich, con 91 años. “Ludwig Bölkow dio forma como ningún otro al sector aerospacial de la postguerra en Alemania y estableció las bases de la integración del sector para Europa”, según los Presidentes y Consejeros Delegados de EADS, Rainer Hertrich y Philippe Camus, en el homenaje a la trayectoria profesional de Bölkow.
Ludwig Bölkow fue Consejero Delegado de la empresa alemana Messerschmitt-Bölkow GmbH (MBB) hasta 1977. Con sede en Ottobrunn, cerca de Munich, MBB fue considerada durante decenios como pionera sin igual en la tecnología alemana y proporcionó a la industria aerospacial alemana una reputación mundial envidiable. MBB innovó en el campo de los helicópteros, de los aviones de ala fija y de los cohetes. Desarrolló también sistemas de energía solar e hizo un trabajo revolucionario en el tren de alta velocidad Transrapid. MBB es una de las compañías predecesoras de EADS, constituida en julio de 2000.
“Ludwig Bölkov tenía fe en la Europa tecnológica. Sabía que este continente, para ser competitivo, tenía que asumir un papel líder en la industria aerospacial y que las naciones europeas sólo lo podrían conseguir gracias a una acción conjunta,” como recuerdan Hertrich y Camus. Bölkow fue pionero en la cooperación internacional en materia aeroespacial y de tecnología de defensa. Ya en 1957 puso la piedra angular de lo que más tarde sería la amplia y exitosa colaboración entre su empresa y su socio francés Nord Aviation, que más tarde se convirtió en Aerospatiale. Siguieron otras uniones con empresas británicas, italianas, americanas, españolas, holandesas y japonesas. Euromissile, Panvia, Eurofighter y Arianespace no son más que unas pocas dentro del programa de familias engendrado a partir de operaciones conjuntas concebidas e iniciadas por Bölkow.
“Además y antes que nada, Ludwig Bölkow es uno de los padres del Airbus,” subrayan Hertrich y Camus. En 1966, Bölkow creó la Oficina Alemana de Estudio del Airbus, poco tiempo después del debate celebrado en Le Bourget entre Francia y Alemania sobre una posible colaboración para la fabricación de un avión de gran fuselaje. Los primeros trabajadores en el proyecto se instalaron temporalmente en el Museo Alemán de Munich. Dos años más tarde la Deutsche Airbus GmbH era creada. “Sin Bölkow, el éxito de la historia del Airbus hubiera sido inconcebible”, afirman Camus y Hertrich.
Al principio de los 70 Bölkow empezó a reclamar públicamente una fusión de la industria aerospacial europea. “Ludwig Bölkow reunía como nadie las cualidades de un visionario, de un ingeniero y de un empresario en una sola persona”, comentan Hertrich y Camus. “Los empleados de EADS están orgullosos de tenerle entre los fundadores de nuestra empresa”.
Ludwig Bölkow es el último de una serie de grandes pioneros que han dado sus nombres a sus productos. La letras “Bo” en el nombre del afamado helicóptero BO-105, por ejemplo, proceden del apellido Bölkow, “Me” del de Messerscmitt y “Ju” del de Junkers. La abreviatura del helicóptero BK-117 recuerda a Bölkow/Kawasaki. Bölkow tenía una concepción global del mundo mucho antes de que se pusieran de moda términos relacionados. Entre sus innovaciones más destacadas están el rotor fijo para helicópteros, los sistemas de control y de posición de vuelo para los satélites y las pequeñas unidades de propulsión para los sistemas espaciales.
Como hombre de empresa, Bölkow introdujo en 1960 una serie de beneficios sociales revolucionarios para su época, como el fondo de pensiones para sus trabajadores y el horario de trabajo flexible. Daba mucha importancia a la formación continua de sus empleados. Su habilidad en la gestión, para fomentar la creatividad y para ayudar a la gente a realizar sus ideas hicieron de él un modelo para varias generaciones de ingenieros. “Creó un modelo que debemos esforzarnos en seguir hoy en día” dicen Camus y Hertrich. “Un sector como el de la industria aerospacial tiene que aportar mentes creativas y colocarlas en un entorno apropiado de modo que puedan ejercitar sus capacidades de forma productiva”.
Ludwig Bölkov nació en Schwerin, Mecklenburg el 30 de junio de 1912. Tras una formación práctica en la construcción aeronáutica en Heinkel Engineering, estudió en la Universidad Técnica de Berlín-Charlottenburg desde 1934 hasta 1938.
En 1939 pasó a trabajar con Messerschmitt AG en la dirección de proyectos de Augsburg, primero como empleado y luego como jefe de grupo para la aerodinámica de alta velocidad y en particular, trabajó en el jet 262 y sus sucesores. En enero de 1943 fue nombrado Director de Desarrollo del Me 109 en Viena Neustadt. En enero de 1944 Bölkow volvió a trabajar en la Dirección de Proyecto de Messerschmitt, que se había instalado en Oberammergau. Allí lanzó un programa para el desarrollo del Me P 1101, un jet de combate de ala ahusada.
Al contrario que otros ingenieros alemanes, no emigró a Estados Unidos después de la guerra, sino que se aplicó en el desarrollo de técnicas de construcción modernas y de automatización. En 1948 creó su propio gabinete de ingeniería en Stuttgart. En 1954 decidió volver a la tecnología de aviación y de defensa y en 1956 cambió el nombre de su empresa a Bölkow-Entwicklungen KG, con sede en el aeropuerto de Stuttgart.
Sus primeros productos fueron el avión civil Klemm KI 107 y el misil antitanque Cobra. En los años siguientes adquirió otras instalaciones en Nabern, Schrobenhausen, Laupheim y Donauwörth.
Al final de 1958 Ludwig Bölkow trasladó sus oficinas de Stuttgart a Ottobrunn, cerca de Munich. En 1959, una joint venture con Messerschmitt y Heinkel, establecida como grupo de trabajo, dio lugar a Entwicklungsring Süd (EWR)
Bölkow GmbH se creó en 1965. En 1968 se fusionó con Messerschmitt AGH y en 1969 con Hamburger Flugzeugbau para dar lugar a Messerschmitt-Bölkow-Blohm GmbH (MBB). Bajo la dirección de Ludwig Bölkow como Consejero Delegado, MBB se convirtió en una de las grandes empresas en el campo de la aeronáutica, de los sistemas espaciales, de la tecnología de defensa, de los sistemas de tráfico y de la ingeniería de energía.
Hacia el final de 1977, Bölkow, que entonces tenía 65 años, dejó la dirección de MBB. A partir de entonces se dedicó a realizar estudios a largo plazo para desarrollar la tecnología solar y del hidrógeno, los sistemas de tráfico y otras tecnologías respetuosas con el medio ambiente, que desde 1983 se desarrollan en el marco de la “Fundación Ludwig Bölkow”. Ludwig Bölkow fue llamado cariñosamente el “tecnósofo del Isar”, apodo que describe a la perfección su amplitud de intereses. No es mera coincidencia si los programas de formación de la Bölkow GmbH en los años 60 llevaban temas como “La tecnología como desafío filosófico” o “Física- filosofía- política- religión: ¿fragmentación o desaparición de las fronteras?”.
El doctor Ludwig Bölkow fue galardonado con numerosos premios y distinciones, entre las que destacan la Gran Cruz de la Orden al Mérito de la República Federal Alemana, la Orden al Mérito de Baviera, la Medalla de las Ciencias y las Artes de Maximiliano de Baviera, el Anillo Honorífico de la Asociación Alemana de Ingenieros, el Anillo Ludwig Prandtl de la Sociedad Alemana de Aerospacio, el Anillo Werner von Siemens y la medalla de Oro de la Ciudad de Munich.
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