Die Oberstufe der Ariane 5 übernimmt nach der Abtrennung der Hauptstufe die Aufgabe, die Nutzlasten zielgenau auf den Positionen in der Erdumlaufbahn auszusetzen. Zur Oberstufe gehören Triebwerke, Wasserstoff- und Sauerstofftanks sowie die Steuerungseinheit, das "Gehirn der Ariane 5", bestückt mit Bordcomputern und der Flugsoftware. Umfangreiche Funktionstests sind vor jeder Auslieferung nötig. Astrium-Bremen liefert im Jahr sechs bis acht Oberstufen aus.
„Der Bau der 35 Ariane 5-Oberstufen ist ein großer Erfolg für Astrium in Bremen und bedeutet für unseren Standort auch die Sicherung hochwertiger Arbeitsplätze für die nächsten fünf Jahre, einschließlich der Ausbildung junger Techniker,“ sagte Günter Stamerjohanns, Astrium-Standortleiter Bremen. „Dieses Projekt ist Anerkennung der exzellenten Ingenieursleistungen in Bremen und eine Bestätigung von Bremen als industrielles Kompetenzzentrum der Europäischen Raumfahrt.
Die europäische Trägerrakete Ariane 5 ist insgesamt ein Erfolg auf ganzer Linie. Derzeit wird die 50. Ariane 5-Oberstufe in Bremen gebaut und der Start der Weltraumteleskope Herschel / Plank vor wenigen Wochen markierte den 30. reibungslosen Ariane 5-Start in Folge. Damit ist die von der Betreibergesellschaft Arianespace vermarktete Ariane 5 wieder Weltmarktführer im Sektor kommerzieller Raumtransport. Zudem ist Ariane die bevorzugte Trägerrakete für staatliche Satelliten mit zivilen und militärischen Missionen.
Raumfahrt ist gleichbedeutend mit High-tech und Innovationskraft. Gerade in der momentanen schwierigen gesamtwirtschaftlichen Situation kommt es darauf an, in Zukunftstechnologien zu investieren. Astrium als Raumfahrtunternehmen Nummer 1 in Deutschland und Europa investierte seit 2002 rund 40 Millionen Euro in seinen Standort Bremen und konnte im letzten Jahr neun Prozent Mitarbeiter in Deutschland aufbauen. Etwa die Hälfte der knapp 1000 High-Tech Jobs von Astrium in Bremen sind im Bereich Raumtransport beschäftigt.
Astrium, eine 100-prozentige Tochtergesellschaft der EADS, ist spezialisiert auf zivile und militärische Raumfahrtsysteme. Im Jahr 2008 erreichte Astrium einen Umsatz von 4,3 Milliarden € und beschäftigte rund 15.000 Mitarbeiter in Frankreich, Deutschland, Großbritannien, Spanien und den Niederlanden. Das Kerngeschäft gliedert sich in drei Bereiche: Astrium Space Transportation für Trägerraketen und Weltraum-Infrastrukturen, Astrium Satellites für Satelliten und Bodensegmente sowie Astrium Services für die Entwicklung und Lieferung satellitenbasierter Dienstleistungen.
EADS ist ein global führender Anbieter in der Luft- und Raumfahrt, im Verteidigungsgeschäft und den dazugehörigen Dienstleistungen. Im Jahr 2008 lag der Umsatz bei rund 43,3 Milliarden €, die Zahl der Mitarbeiter bei mehr als 118.000.
