Ende April 2003 wurde das VECTOR-Programm in Patuxent River, Maryland, mit einer extremen Landung von 24° Anstellwinkel und nur 121 Knoten Landegeschwindigkeit erfolgreich abgeschlossen.
In der sogenannten VECTOR ESTOL-Phase (Extremely Short Take-Off and Landing) absolvierte das Experimentalflugzeug X-31 weltweit die ersten schubvektorgesteuerten, automatischen Landungen. Dabei zeigt die Nase des Flugzeugs beim Anflug auf das Rollfeld extrem nach oben, sobald sich das Heck dem Boden auf etwa 60 Zentimeter angenähert hat, senkt sich die Nase und das Fahrwerk bekommt Bodenkontakt. Dies ist ein äußerst kritisches Manöver - es mußte daher vollautomatisch ablaufen können.
In diesem anspruchsvollen Experimentalprogramm haben U.S. Navy, das Bundesamt für Wehrtechnik und Beschaffung (BWB), die EADS und Boeing zusammengearbeitet. Insgesamt elf Testlandungen im ESTOL-Modus fanden statt. Das von EADS Militärflugzeuge entwickelte Luftdatensystem Flush Air Data System (FADS) erbrachte dabei den Nachweis, dass es auch für extreme Fluglagen zuverlässig akurate Luftwerte liefert. Diese, wie auch sämtliche anderen Ergebnisse und Erkenntnisse werden in zukünftige Entwicklungen sowie Upgrade-Programme Eingang finden.
