Bei diesem völlig neuen Ausleger handelt es sich um ein fortschrittliches und komplexes System mit dem Vorteil, dass es auf der neuesten verfügbaren Technologie und den modernsten Lösungen basiert. Neben der weiterentwickelten Hauptstruktur des Betankungsauslegers umfasst dieser eine Fly-by-wire-Steuerung mit einem größeren Aufnahmezielbereich und besserer Lenkbarkeit, einschließlich eines automatischen Entlastungssystems. Zusätzlich zur Treibstoffübergabe deckt er die Regel- und Steuersysteme ab, die im hinteren Bereich des Flugzeugs installiert sind, und kommuniziert mit der gesamten Avionik und dem Kommunikationssystem des Flugzeugs.
EADS CASA ist gegenwärtig zuständig für die Konstruktion, Erprobung und Zertifizierung sowie für die Herstellung des ARBS. Zur Unterstützung während der Entwicklungsphase wurde ein Prüfstand im technischen Maßstab 1:1 entwickelt, der vor und während der Flugeignungsstests benutzt wird. Die erste Produktionsserie ist für die australischen Streitkräfte vorgesehen, an die eine A330 MRTT (Multi Role Transport Tanker) mit einer Kombination aus Unterflügeltanks und ARBS geliefert wird.
Der fast 18 Meter lange Ausleger hat einen größeren Aufnahmezielbereich als die KC-135 und bietet eine bessere Lenkbarkeit durch die Roll- und Neigungskupplung. Der Treibstoffnenndurchsatz beträgt etwa 4600 l/min bei ca. 3,5 bar und maximal 5800 l/min. Die Konstruktion basiert auf einem eigensicheren/betriebssicheren Konzept und umfasst ein Freigabe- und Rückzugsystem mit redundanter Winde und Verriegelung und einer unabhängigen Abkuppelmöglichkeit. Ein Bediener (Boomer), der an einer Betankungszentrale im Cockpit sitzt, bedient während des gesamten Luftbetankungsvorgangs ein 3D-Video- und Überwachungssystem.
Die erste produzierte Auslegereinheit wurde am 16. November 2004 im Prüfstand getestet. Mit dieser Einheit sind die Tests im bereits entwickelten Prüfstand eingeleitet worden, und Funktions- wie auch Integrationstests werden zur Zeit durchgeführt. Weitere Funktionalitäten des Prüfstands sind die Simulation einer vollständigen Luftbetankung am Boden, von der Vorkontaktlage bis zur Kontaktlage. Eine Empfängerattrappe mit realen Aufnahmedeckeln einer F-16 umfasst den gesamte Aufnahmezielbereich (0-45º Neigung, ± 30º Rollen). Vor der Integration der Auslegerstruktur in das Flugzeug werden Ankuppel-/Abkuppeltests für Treibstoff im Prüfstand durchgeführt und alle Funktions- und Leistungsmerkmale überprüft. Die Prüfstandkonstruktion simuliert den Heckkonus des Airbus und umfasst ein Winden- und Verriegelungssystem.
Ein Videosystem ist am Prüfstand in der gleichen Position wie im Flugzeug installiert und liefert ein 3D-Bild für einen Auslegerbediener, der sich im Leitstand befindet. Der Prüfstand enthält außerdem eine simulierte ferngesteuerte Luftbetankungsstation zur Steuerung und Überwachung des gesamten Vorgangs. Alle dem Stand der Technik entsprechenden Kameratechnologien wurden getestet, um eine verbesserte Wahrnehmung des Szenarios durch den Auslegerbediener zu gewährleisten und dessen Arbeitsbelastung zu minimieren. Schließlich erfolgte die Abnahme der endgültigen Gestaltung durch Auslegerbediener, die sowohl Erfahrung mit der KC-135 als auch mit anderen Fernbetankungssystemen haben.
